Le premier vol orbital du Starship de SpaceX pourrait avoir lieu en mars, selon Elon Musk.
CAPE CANAVERAL, FLA. — Elon Musk de SpaceX a déclaré jeudi que le premier vol orbital de son imposant Starship – la fusée la plus puissante jamais construite au monde – pourrait avoir lieu dans un mois ou deux.
Bien qu’il s’attende à des échecs, il est convaincu que le Starship atteindra son orbite d’ici la fin de l’année.
Musk a fourni sa première mise à jour majeure sur Starship depuis plus de deux ans alors qu’il se tenait à côté de la fusée de 390 pieds (119 mètres) au port spatial de SpaceX au Texas. Il a exhorté la foule nocturne, « Rendons cela réel ! »
« C’est vraiment un truc sauvage ici », a-t-il dit. « En fait, difficile de croire que c’est réel. »
La NASA prévoit d’utiliser le Starship entièrement réutilisable pour faire atterrir des astronautes sur la lune dès 2025. Musk, quant à lui, espère déployer une flotte de vaisseaux spatiaux pour créer une ville sur Mars et y transporter des équipements et des personnes.
Pour l’instant, les premiers vols transporteront les satellites Internet de Musk, appelés Starlinks, en orbite.
« Il y aura probablement quelques obstacles sur la route, mais nous voulons les aplanir avec des missions satellites et des missions de test » avant d’embarquer des personnes à bord, a-t-il déclaré.
Le premier étage de la fusée Super Heavy de SpaceX n’a pas encore décollé. Mais le vaisseau futuriste en acier, en forme de balle, perché au sommet et servant d’étage supérieur, a réussi son lancement et son atterrissage en mai dernier, après une série d’explosions spectaculaires. La fusée s’est élevée à plus de 10 kilomètres.
SpaceX attend l’approbation de l’Administration fédérale de l’aviation avant de passer à la phase suivante de Starship : la mise en orbite. Musk a déclaré qu’il attendait le feu vert en mars et que la fusée devrait être prête à voler à ce moment-là également. Le lancement aurait donc lieu dans les deux prochains mois, a-t-il ajouté.
Si la FAA exige plus d’informations sur les impacts environnementaux potentiels ou si des poursuites judiciaires sont engagées, Musk a déclaré que les lancements de Starship pourraient être transférés au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Mais cela retarderait le premier lancement orbital de plus de six mois, a-t-il noté.
Les vaisseaux spatiaux grandeur nature sont massifs – plus grands que les fusées lunaires passées et présentes de la NASA, avec une poussée au décollage environ double.
Outre le Cap Canaveral en Floride et la pointe sud du Texas près de Boca Chica, les vaisseaux spatiaux pourraient être lancés à partir de plateformes océaniques flottantes n’importe où dans le monde, a déclaré Musk. Il imagine que les vaisseaux spatiaux pourraient être lancés trois fois par jour – « réutilisation rapide » – avec des stations de recharge dans l’espace pour les destinations plus longues comme Mars. Le premier test de remplissage pourrait avoir lieu d’ici la fin de l’année prochaine, a-t-il déclaré.
Musk estime que le lancement d’un Starship pourrait coûter moins de 10 millions de dollars, voire même quelques millions de dollars seulement avec un taux de vol élevé, ce qui ferait baisser les prix. Il a qualifié ce coût de « follement bas » et de « ridiculement bon » par rapport aux normes spatiales actuelles.
Starship a déjà un client privé : un entrepreneur japonais qui a acheté un vol autour de la lune et prévoit d’emmener une douzaine d’artistes avec lui. Musk a laissé entendre que d’autres personnes étaient intéressées par l’achat de voyages, et a déclaré que des annonces seraient faites prochainement.
Jusqu’à présent, SpaceX s’est appuyé sur ses fusées Falcon, beaucoup plus petites, pour lancer des satellites, ainsi que des astronautes et du fret vers la Station spatiale internationale pour la NASA. Son premier vol privé, acheté par un milliardaire, a eu lieu en septembre dernier. Un autre vol est prévu à la fin du mois de mars, cette fois vers la station spatiale avec trois hommes d’affaires qui paient 55 millions de dollars chacun.
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