Les mineurs qui ont inhalé la poudre McIntyre ont désormais la garantie des prestations de la CSPAAT
Après avoir demandé pendant des années au gouvernement de l’Ontario de reconnaître les effets destructeurs de la poudre McIntyre sur la santé des mineurs qui ont été forcés de l’inhaler pour conserver leur emploi, les personnes touchées auront désormais un accès plus facile aux prestations de maladie professionnelle.
Le ministre du Travail de la province, Monte McNaughton, a annoncé mercredi que la maladie de Parkinson serait officiellement reconnue comme une maladie causée par la poudre d’aluminium inhalée au travail.
Cela signifie que les mineurs et leurs familles seront automatiquement approuvés pour les réclamations connexes auprès de la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail (CSPAAT).
Janice Martel a plaidé en faveur de cela dans le cadre du projet de poudre McIntyre et a déclaré qu’il s’agissait d’une victoire majeure.
« Cela ne serait pas arrivé si les gens ne s’étaient pas levés et avaient dit: » Oui, j’ai été affecté par cela. Je leur en suis donc très reconnaissant », a déclaré Martell, ajoutant que McNaughton l’avait appelée directement pour partager la nouvelle.
« Il a dit : ‘Je suis désolé que ton père ait vécu ça et je suis désolé que ça t’ait pris tant d’années et que ça ne serait pas arrivé sans ce que tu faisais.' »
UNE MISSION PERSONNELLE
Le père de Martell, Jim Hobbs, était l’un des mineurs exposés à la poudre et a développé la maladie de Parkinson. Il est décédé en 2017 alors qu’il attendait les résultats de sa réclamation auprès de la CSPAAT.
La poudre McIntyre a été développée à la fin des années 1930 à la Fondation de recherche McIntyre à Timmins, financée par des dirigeants miniers locaux. Il était destiné à prévenir la silicose, une maladie pulmonaire chez les mineurs, causée par l’inhalation de poussière de silice sous terre.
Utilisés du début des années 1940 à 1980, les mineurs du monde entier devaient respirer la poussière d’aluminium finement broyée de McIntyre Power avant chaque quart de travail ou risquer d’être licenciés. Le produit a été arrêté après que des études aient montré qu’il n’avait aucun avantage pour la santé.
Une étude de 2020 du Centre de recherche sur le cancer professionnel a révélé un lien entre la poudre McIntyre et la maladie de Parkinson, que la CSPAAT a utilisé pour élaborer des documents d’orientation internes pour répondre aux réclamations d’assurance.
Cela laissait toujours les gens soumis à des décisions retardées et à des demandes refusées, a déclaré Martell, alors que la maladie est désormais considérée comme une maladie professionnelle de «l’annexe 3», ce qui accélère beaucoup le processus.
« Lorsque vous avez quelque chose qui est automatiquement répertorié comme une maladie professionnelle présumée, directement dans leurs horaires, vous êtes prêt à partir », a déclaré Martell.
INDEMNISATION GARANTIE POUR LES MINEURS
Dans un communiqué, McNaughton a abordé les défis auxquels les mineurs et leurs familles ont été confrontés pour obtenir une compensation pour les impacts de la poussière d’aluminium.
Il a dit que les gens méritent qu’on s’occupe d’eux quand quelqu’un tombe malade au travail.
« (Cela) garantira une indemnisation aux travailleurs qui ont souffert injustement à la suite d’une exposition à la poudre McIntyre », a déclaré McNaughton.
« Notre gouvernement continuera d’investir pour aider à identifier et à reconnaître les maladies professionnelles et à soutenir ceux qui ont été blessés par une exposition au travail. »
Bien qu’il s’agisse d’une étape importante, Martell a déclaré que certains pourraient encore avoir du mal à obtenir des avantages. Une preuve d’emploi au moment et à l’endroit où la poudre a été utilisée – ainsi que la documentation d’un diagnostic de maladie de Parkinson – sont nécessaires pour obtenir des prestations. Compte tenu de la longue période d’exposition, de nombreux mineurs touchés sont décédés depuis et leurs documents pourraient être difficiles à obtenir.
BEAUCOUP PLUS DE TRAVAIL À VENIR
Martell a déclaré qu’elle travaillait avec des dizaines de familles minières pour les aider à obtenir les avantages qu’elles méritent, affirmant qu’au moins 5 millions de dollars ont été versés aux personnes avec lesquelles elle a travaillé – et probablement plus qui ont été inspirées à demander une compensation par elles-mêmes.
Mais ce dernier développement est une coche de sa liste principale, a déclaré Martell.
Il existe d’autres maladies confirmées comme étant liées à McIntyre Powder ou nécessitant une enquête pour lesquelles elle aimerait que des mesures soient prises. Il existe également d’autres maladies professionnelles liées au travail dans les mines qui doivent être reconnues, a-t-elle déclaré.
L’objectif final de Martell est de voir tous les travailleurs de la province qui ont du mal à accéder à une indemnisation pour les maladies professionnelles reçoivent les prestations qu’ils méritent.
Elle continuera à aider les mineurs qui l’ont contactée.
« ÇA NE REMPLACE PAS MON MARI »
Diane Joly est l’une des personnes informées par Martell de la situation de McIntyre Powder. Son mari Normand est décédé en 2017 de la maladie de Parkinson, après avoir été exposé à la poudre alors qu’il travaillait dans les mines de Timmins.
Joly a raconté des histoires qu’il lui avait racontées sur la respiration de la poussière, la toux de mucus noir et la peau devenant noire à cause de la poudre soufflée dans son vestiaire.
Après avoir développé la maladie de Parkinson, Joly a déclaré qu’un séminaire organisé par Martell à Timmins les avait aidés à réaliser que cela avait probablement été causé par la poudre et qu’ils devraient demander une indemnisation.
Elle a présenté une demande à la CSPAAT et sa demande a été approuvée après le décès de Normand.
Joly a dit que c’était déchirant de perdre l’homme travailleur qu’elle aimait tant, mais qu’au moins les prestations de survivant l’ont empêchée d’avoir à vendre sa maison.
« Cela m’a rendu triste de penser que mon mari a dû traverser la maladie de Parkinson et être si malade et le voir traverser tant de choses pour (pour moi) recevoir cette pension », a déclaré Joly.
« Ça ne remplace pas mon mari mais ça aide. »
Joly s’est dite heureuse que les autres personnes touchées puissent obtenir leurs prestations plus facilement.
PERSONNE NE LUI A JAMAIS DIT ‘SORRY’
Pour Martell, elle pense que toute personne exposée à cette poudre devrait être indemnisée, même si elle n’a pas développé de maladie, en raison du risque qu’elle a encouru sans le savoir pour une protection qui n’existait pas.
Elle estime que les mineurs survivants et les familles de ceux qui sont décédés méritent tous des excuses de la part de la province puisqu’elle a approuvé la recherche sur la poudre et son utilisation en Ontario.
«Le ministère de la Santé a été impliqué, la commission des accidents du travail a été impliquée dans ces expériences originales qui sont arrivées aux mineurs de Timmins … personne ne leur a jamais dit pardon», a déclaré Martell.
Mais pour l’instant, elle dit que cette victoire est un début. Elle espère que son père serait fier.
Hobbs était le genre de personne qui travaillait dur pour que les autres n’aient pas à le faire – et Martell veut honorer cela en aidant les travailleurs.
« Nous n’avons pas eu cette aide et c’est un bon héritage pour papa, un héritage approprié. »