Les chercheurs s’empressent d’étudier un probiotique avant que le syndrome du nez blanc ne s’étende aux chauves-souris de la C.-B.
Les chercheurs affirment qu’un champignon mortel qui a presque anéanti une espèce de chauve-souris nord-américaine ne s’est pas encore propagé en Colombie-Britannique, ce qui leur donne un temps précieux pour étudier si les probiotiques préviennent la maladie.
Les scientifiques de la Colombie-Britannique ont étudié l’effet de la poudre chargée de bactéries sur le syndrome du nez blanc au cours des trois dernières années.
Cette maladie tue les chauves-souris en les obligeant à sortir de leur hibernation et à utiliser leur énergie pour nettoyer le champignon sur leur corps.
Les petites chauves-souris myotis brunes étaient autrefois considérées comme l’espèce de chauve-souris la plus populeuse d’Amérique du Nord. La maladie les a décimées, et l’espèce a été déclarée en danger par le gouvernement fédéral en 2012, six ans seulement après que le premier cas de syndrome du nez blanc ait été documenté sur le continent.
La première chauve-souris de l’État de Washington atteinte du syndrome a été découverte en 2016.
Cori Lausen, biologiste à la Wildlife Conservation Society Canada, a déclaré que les experts s’attendaient à ce que la maladie se propage rapidement dans l’ouest comme elle l’a fait plus à l’est, mais cela ne s’est pas produit.
« Pour autant que nous le sachions, elle est contenue dans l’État de Washington et c’est une bonne nouvelle pour nos chauves-souris, et pour notre programme, car nous essayons de prendre les devants sur la maladie et d’utiliser une approche préventive ou prophylactique, et c’est là que le probiotique entre en jeu. »
Les chauves-souris de la Colombie-Britannique élèvent souvent leurs petits dans des perchoirs de maternité en été et c’est là que les chercheurs administrent le probiotique depuis 2019.
Lausen a déclaré que son équipe ira pulvériser le probiotique sur trois sites de recherche basés à Vancouver ce printemps.
Elle a déclaré que les scientifiques pulvérisent une minuscule quantité d’eau dans une boîte à chauves-souris, suivie d’une argile en poudre qui contient des cellules probiotiques. Lorsque les chauves-souris entrent dans la boîte, une couche de poussière est transférée sur leur corps et leurs ailes.
« Les microbes commencent à se développer sur les ailes aux côtés de toutes leurs bactéries naturelles. Cela ressemble à la prise de pilules probiotiques, sauf que les microbiomes que nous essayons d’améliorer sont ceux des ailes, car c’est là que se développe le champignon responsable du syndrome du nez blanc », a-t-elle expliqué.
Le probiotique est une combinaison de quatre souches bactériennes, et d’autres études ont montré qu’il était efficace pour ralentir la croissance du champignon sur la chauve-souris.
La province abrite 14 espèces de chauves-souris hibernantes confirmées, mais les espèces de myotis grand brun, myotis de Yuma et myotis petit brun sont ciblées par le programme de la Wildlife Conservation Society parce qu’elles sont les plus touchées par le syndrome, a déclaré Lausen.
Elle a ajouté que les sites d’hibernation des chauves-souris sont pour la plupart inconnus sur la côte ouest, ce qui limite les possibilités de recherche.
Il n’y a pas eu de cas confirmé du syndrome du nez blanc en Alberta non plus, et une raison potentielle suggérée par Lausen est les lieux d’hibernation. Selon elle, les chauves-souris de l’Ouest n’hibernent probablement pas en grandes colonies comme dans l’Est, ce qui les rend moins susceptibles de propager le champignon aussi rapidement.
Elle a décrit le probiotique comme une « solution occidentale », car la plupart des scientifiques de l’Est se sont concentrés sur la recherche de remèdes pour les animaux déjà infectés.
Des scientifiques du Wisconsin, en Illinois, travaillent à la mise au point d’un vaccin, et Mme Lausen a déclaré que les équipes envisageaient de mélanger le probiotique et un vaccin à l’avenir.
« Ils fonctionneraient en fait très bien ensemble parce que le vaccin nécessite que les chauves-souris le mangent et, avec l’application du probiotique, elles finissent souvent par en consommer une partie, donc, nous étudions en fait le potentiel d’un double objectif en les combinant », a-t-elle déclaré. « De cette façon, ils pourraient obtenir un peu de protection du vaccin et un peu de protection du probiotique ».
Lausen a déclaré que le plan éventuel est d’envoyer aux résidents de la Colombie-Britannique des kits pour pulvériser le probiotique dans les boîtes à chauves-souris sur leurs propriétés, bien que cela ne sera probablement pas possible avant au moins deux ans.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 février 2022.
Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’information Facebook et de la Presse Canadienne.