Les émissaires américains et russes discutent de l’Ukraine à un « moment critique ».
GENÈVE — Le Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a averti vendredi que l’impasse qui dure depuis des semaines au sujet de l’Ukraine est à un « moment critique », alors qu’il s’apprêtait à s’entretenir avec son homologue russe dans un contexte où l’on craint que l’Europe ne soit à nouveau en proie à la guerre.
M. Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, ont réduit les attentes avant la réunion à Genève, chacun déclarant à sa manière que les discussions n’étaient qu’une étape.
Avec 100 000 soldats russes amassés près de la frontière ukrainienne, beaucoup craignent que Moscou se prépare à envahir – et les États-Unis et leurs alliés se démènent pour présenter un front uni afin d’espérer empêcher cela ou coordonner une réponse s’ils ne le peuvent pas.
« Nous ne nous attendons pas à résoudre nos différences ici aujourd’hui. Mais j’espère et je m’attends à ce que nous puissions tester si la voie de la diplomatie ou du dialogue reste ouverte », a déclaré Blinken à Lavrov. « C’est un moment critique ».
Lavrov, quant à lui, a déclaré qu’il ne « s’attendait pas non plus à une percée lors de ces négociations. Ce que nous attendons, ce sont des réponses concrètes à nos propositions concrètes ». Moscou a exigé des concessions de la part de l’OTAN sur les relations de l’alliance occidentale avec l’Ukraine, une ancienne république soviétique.
Washington et ses alliés ont promis à plusieurs reprises des conséquences « sévères », telles que des sanctions économiques sévères – mais pas d’action militaire – contre la Russie en cas d’invasion.
Blinken a réitéré cet avertissement vendredi. Il a déclaré que les Etats-Unis et leurs alliés étaient engagés dans la diplomatie, mais qu’ils étaient également engagés, « si cela s’avère impossible, et que la Russie décide de poursuivre l’agression contre l’Ukraine, à une réponse unie, rapide et sévère ».
Mais il a dit qu’il voulait également profiter de l’occasion pour partager directement avec Lavrov certaines « idées concrètes pour répondre à certaines des préoccupations que vous avez soulevées, ainsi que les profondes préoccupations que beaucoup d’entre nous ont sur les actions de la Russie ».
Après avoir rencontré le président ukrainien à Kiev et des diplomates de haut rang de Grande-Bretagne, de France et d’Allemagne à Berlin cette semaine, M. Blinken sera face à M. Lavrov lors d’une réunion qui s’annonce comme une ultime tentative de dialogue et de négociation d’un accord – mais les deux parties s’en tiennent à des lignes rouges jusqu’ici irréconciliables.
Jeudi à Berlin, M. Blinken a mis en garde contre une réponse « rapide et sévère » des États-Unis et de leurs alliés en cas d’invasion, et le département américain du Trésor a imposé de nouvelles sanctions à quatre responsables ukrainiens. Blinken a déclaré que les quatre étaient au centre d’un effort du Kremlin commencé en 2020 pour endommager la capacité de l’Ukraine à « fonctionner de manière indépendante. »
Le ministère russe des Affaires étrangères a exposé jeudi l’ordre du jour prévu pour la réunion : les textes de deux propositions de Moscou pour de nouveaux traités avec les États-Unis et l’OTAN sur les garanties de sécurité.
Le Département d’Etat, pendant ce temps, a publié trois déclarations – deux sur la « désinformation » russe, y compris spécifiquement sur l’Ukraine, et une autre intitulée « Prendre des mesures pour exposer et interrompre la campagne de déstabilisation de la Russie en Ukraine. »
M. Blinken a pris soin de souligner l’unité des États-Unis avec leurs alliés dans leur opposition à une éventuelle invasion russe – et a essayé de le faire jeudi, un jour après que le président américain Joe Biden ait été largement critiqué pour avoir déclaré que les représailles à l’agression russe en Ukraine dépendraient des détails et qu’une « incursion mineure » pourrait provoquer la discorde entre les alliés occidentaux.
Jeudi, Biden a averti que tout mouvement de troupes russes à travers la frontière ukrainienne constituerait une invasion et que Moscou « paierait un lourd tribut » pour une telle action.
« J’ai été absolument clair avec le président Poutine », a déclaré Biden. « Il n’y a aucun malentendu : Tout, tout rassemblement d’unités russes traversant la frontière ukrainienne, c’est une invasion. »
La Russie a nié qu’elle planifiait une invasion et a plutôt accusé l’Occident jeudi de comploter des « provocations » en Ukraine, citant la livraison d’armes au pays par des avions de transport militaire britanniques ces derniers jours.
La Russie veut des garanties de sécurité contraignantes, y compris une interdiction permanente de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, à laquelle Kiev aspire, et le retrait de la majeure partie de la présence militaire américaine et alliée en Europe de l’Est.
Les Etats-Unis et leurs partenaires européens disent qu’ils sont prêts à envisager certains gestes moins dramatiques, mais que les demandes russes sont hors de question et que Poutine sait qu’elles sont vouées à l’échec.