MEXICO CITY – Dans la guerre qui fait rage entre les cartels de la drogue dans l’ouest du Mexique, des gangs ont commencé à utiliser des engins explosifs improvisés (EEI) sur les routes pour désactiver les véhicules de l’armée.

Le mouvement d’autodéfense de la ville de Tepalcatepec, dans l’ouest de l’État du Michoacan, a déclaré que des mines terrestres improvisées avaient gravement endommagé une voiture blindée de l’armée à la fin de la semaine dernière.

Un porte-parole du mouvement, qui lutte contre le cartel de Jalisco, a fourni des photos montrant un véhicule blindé léger de l’armée en panne sur une route avec des dommages qui, selon lui, ont été causés par une telle mine.

Le porte-parole, qui a refusé de révéler son nom par crainte de représailles, a déclaré que l’explosion s’était produite samedi dernier dans la ville de Taixtan, près de Tepalcatepec, où les habitants combattent des hommes armés de Jalisco depuis des mois.

Les gangs belligérants utilisent déjà fréquemment des voitures blindées artisanales et des drones modifiés pour larguer de petites bombes. Mais ce serait la première fois que des engins piégés seraient utilisés avec succès par des cartels au Mexique.

L’armée mexicaine n’a pas répondu à une demande de commentaire spécifique sur les engins piégés. Mais le ministère de la Défense a déclaré que des patrouilles de l’armée avaient été attaquées dans la région samedi à quatre reprises avec des explosifs, des voitures blindées artisanales et des coups de feu qui ont blessé 10 soldats. Le ministère n’a pas précisé de quel type d’explosifs il s’agissait.

La chaîne de télévision Milenio a décrit les engins piégés comme des bombes artisanales en PVC enterrées avec une base métallique ronde en dessous et un capuchon métallique conique pour diriger ou concentrer l’explosion.

L’analyste de la sécurité Juan Ibarrola, spécialisé dans l’armée, a déclaré que « ce qui est inquiétant, c’est l’improvisation qu’ils (les groupes criminels) font avec l’ingénierie, pour créer des armes, des pièges, des explosifs, etc. ».

Plutôt que d’essayer de mener une guerre pure et simple avec l’armée – qu’ils savent qu’ils perdraient – Ibarrola a déclaré qu’avec les engins explosifs improvisés et d’autres engins « plus que toute autre chose, ce qu’ils essaient de faire, c’est de menacer et d’affronter des groupes rivaux ». « 

Il n’est pas clair si les mines terrestres improvisées ne sont utilisées que par une seule partie dans la sanglante bataille de territoire pour le contrôle de l’État de Michoacan, que les trafiquants de drogue apprécient pour son port maritime et ses routes de contrebande, ainsi que la possibilité d’extorquer de l’argent aux producteurs de l’État. d’avocats et de limes.

En novembre, les habitants du village de Loma Blanca, dominé par Jalisco, ont montré aux journalistes de l’Associated Press un petit cratère, avec une plaque de métal ronde, où ils ont déclaré que les forces de Tepalcatepec avaient fait exploser une mine terrestre.

Alors que des hommes armés du cartel à travers le Mexique ont déjà utilisé des grenades à main et des grenades propulsées par fusée contre la police et les soldats, les EEI ont été pratiquement inconnus dans les guerres contre la drogue du pays.

En 2010, une voiture piégée visant des policiers fédéraux a explosé dans la ville frontalière nord de Ciudad Juarez, tuant trois personnes et en blessant neuf. Un suspect du cartel de la drogue a utilisé un téléphone portable pour déclencher la voiture chargée d’explosifs, qui a tué un policier fédéral et deux civils, et blessé neuf personnes.

En 2015, des hommes armés du cartel de Jalisco ont abattu un hélicoptère de transport Eurocopter avec une grenade propulsée par fusée, tuant huit soldats et un policier. Alors que les hélicoptères auxquels Jalisco fait face maintenant sont des Blackhawks, il ne fait aucun doute que le cartel peut proposer quelque chose de plus percutant.

Le gouvernement mexicain est rapidement à court d’outils pour contrôler l’expansion du cartel de Jalisco, le gang de la drogue le plus puissant du Mexique. L’armée a déjà sorti certaines de ses armes les plus meurtrières dans sa lutte contre le cartel de Jalisco : des hélicoptères de combat équipés de mini-canons électriques, des mitrailleuses à canon rotatif capables de tirer des milliers de coups par minute.

Mais les habitants de Michoacan en ont aussi assez de la stratégie de l’armée consistant à séparer simplement le Jalisco et le gang Viagras basé à Michoacan. La politique de l’armée permet effectivement aux Viagras – mieux connus pour les enlèvements et l’extorsion d’argent – de mettre en place des barrages routiers et des points de contrôle sur de nombreuses routes de l’État. Les citrons verts, les avocats et le bétail sortant, ou les fournitures entrant, doivent payer une taxe de guerre aux Viagras.

La stratégie de ne rien faire semble faire partie de la politique « des câlins, pas des balles » du président Andres Manuel Lopez Obrador pour éviter la confrontation.

« La chose difficile ici est qu’il n’y a eu aucun effort retentissant de la part du gouvernement pour affronter » les gangs, a déclaré Ibarrola. « C’est sérieux, non pas parce qu’il n’y a pas la capacité, l’armée est là et peut le faire, mais les ordres ne viennent tout simplement pas. »

Pendant ce temps, les cartels ont développé des drones porteurs de bombes, et les guerriers les plus redoutés sont les « droneros », ou opérateurs de drones. Bien qu’initialement grossière et dangereuse à charger et à utiliser – et toujours sans discernement – la guerre des drones s’est améliorée, et il n’est pas rare de voir des toits de granges ou de hangars en métal s’ouvrir comme des boîtes de conserve à cause de l’impact des explosions de drones.