Les États-Unis et la Russie tentent de faire preuve de plus de diplomatie dans un contexte de tensions sur l’Ukraine
GENÈVE – Les hauts diplomates américains et russes ont convenu vendredi de continuer à parler dans l’impasse sur l’Ukraine, même si leur réunion n’a produit aucun mouvement dans la crise qui a vu Moscou masser des dizaines de milliers de soldats à la frontière et l’Occident accélérer les livraisons d’armes à Kiev.
Avec des craintes d’une invasion de l’Ukraine exécutant des exigences élevées et apparemment insolubles, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov se sont rencontrés pendant environ 90 minutes à Genève à ce que l’Américain a qualifié de « moment critique ».
Les attentes étaient faibles et il n’y a pas eu de percée.
Blinken a déclaré à Lavrov que les États-Unis donneraient à la Russie des réponses écrites aux propositions de Moscou la semaine prochaine et a suggéré que les deux se reverraient probablement peu de temps après – offrant un certain espoir que toute invasion serait retardée d’au moins quelques jours de plus.
Blinken a déclaré que les États-Unis et leurs alliés restaient résolus à rejeter les demandes les plus importantes de la Russie, qui ont été réitérées vendredi. Moscou veut que l’OTAN promette que l’Ukraine ne sera jamais ajoutée en tant que membre, qu’aucune arme de l’alliance ne sera déployée près des frontières russes et qu’elle retirera ses forces d’Europe centrale et orientale.
Malgré cela, rien n’indiquait que les réponses américaines seraient différentes des rejets catégoriques déjà exprimés par Washington et ses alliés, obscurcissant les futurs efforts diplomatiques.
« Nous ne nous attendions pas à des percées majeures aujourd’hui, mais je pense que nous sommes maintenant sur une voie plus claire pour comprendre les positions de chacun », a déclaré Blinken après la réunion.
Blinken a déclaré qu’il souhaitait également profiter de l’occasion pour partager directement avec M. Lavrov des « idées concrètes pour répondre à certaines des préoccupations que vous avez soulevées, ainsi qu’aux profondes inquiétudes que beaucoup d’entre nous ont concernant les actions de la Russie ».
Blinken a déclaré que Lavrov a répété l’insistance de la Russie sur le fait qu’elle n’avait pas l’intention d’envahir l’Ukraine, mais que les États-Unis et leurs alliés n’étaient pas convaincus.
« Nous regardons ce qui est visible pour tous, et ce sont les actes et les actions et non les mots qui font toute la différence », a-t-il déclaré, ajoutant que la Russie devrait retirer ses troupes de la frontière ukrainienne si elle voulait prouver son point de vue.
Lavrov, quant à lui, a qualifié les pourparlers de « constructifs et utiles », mais a refusé de caractériser l’engagement américain.
« Je ne peux pas dire si nous sommes sur la bonne voie ou non », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous comprendrons cela lorsque nous recevrons la réponse écrite des États-Unis à toutes nos propositions. »
Blinken a suggéré qu’il n’y avait aucune marge de manœuvre sur les demandes de la Russie, affirmant fermement : « Il n’y a pas d’espace commercial là-bas : aucun.
Les États-Unis et leurs alliés affirment que le président russe Vladimir Poutine sait que les demandes sont vaines, ajoutant qu’ils sont ouverts à des mesures moins dramatiques.
Blinken a déclaré que les États-Unis seraient ouverts à une rencontre entre Poutine et le président américain Joe Biden, si elle était « utile et productive ». Les deux se sont rencontrés une fois en personne à Genève et ont eu plusieurs conversations virtuelles sur l’Ukraine qui se sont révélées largement peu concluantes.
On estime que 100 000 soldats russes ont été envoyés dans des zones proches de l’Ukraine, et d’autres se déplaçaient dans le quartier pour des exercices d’entraînement avec la Biélorussie voisine.
Les alliés occidentaux fournissaient des armes et du matériel à l’Ukraine. La Grande-Bretagne a envoyé des missiles antichars plus tôt cette semaine, tandis que les ministres de la Défense des pays baltes ont publié une déclaration indiquant qu’ils avaient reçu l’approbation des États-Unis pour envoyer des missiles de défense aérienne Stinger et des missiles antichars Javelin pour renforcer les défenses de Kiev.
« Aujourd’hui, l’Ukraine est à l’avant-garde de la séparation de l’Europe du conflit militaire avec la Russie », a déclaré le ministre estonien de la Défense, Kalle Laanet. « Avouons-le, la guerre en Ukraine est en cours et il est important de soutenir l’Ukraine de toutes les manières possibles afin qu’elle puisse résister à l’agresseur.
Le Pentagone a déclaré que le porte-avions USS Harry S Truman et son groupe de frappe participeront à un exercice maritime de l’OTAN en Méditerranée, qui se poursuivra jusqu’au 4 février, ce qui est prévu depuis 2020, a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby. Il a déclaré que les responsables avaient envisagé de poursuivre l’exercice, en raison des tensions persistantes, et avaient décidé d’aller de l’avant.
Kirby a déclaré que l’exercice n’était pas prévu en prévision d’un mouvement russe sur l’Ukraine et n’est « pas conçu contre l’un des types de scénarios qui pourraient se produire en ce qui concerne l’Ukraine ».
Jeudi, la Russie avait annoncé de vastes manœuvres navales jusqu’en février, certaines apparemment en mer Noire.
Les États-Unis et leurs alliés se sont empressés de présenter un front uni. Washington et ses alliés ont promis à plusieurs reprises des conséquences telles que des sanctions économiques mordantes contre la Russie – mais pas une action militaire – si elle envahissait.
Blinken a répété ce vendredi, affirmant que les États-Unis et leurs alliés étaient attachés à la diplomatie mais également engagés « si cela s’avère impossible, et que la Russie décide de poursuivre l’agression contre l’Ukraine, à une réponse unie, rapide et sévère ».
Après la réunion, Blinken s’est entretenu par téléphone avec le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba pour l’informer de ses entretiens cette semaine et réaffirmer le soutien américain à la souveraineté de Kiev et souligner qu’aucune décision ne serait prise sans la contribution de son pays, a déclaré le porte-parole du département d’État Ned Price. Il informera également les ministres des Affaires étrangères des alliés européens de Washington.
Biden prévoit de passer le week-end à se blottir avec son équipe de sécurité nationale à Camp David, a déclaré l’attachée de presse Jen Psaki.
Dans d’autres démarches diplomatiques, le président Sauli Niinist├╢ de Finlande a déclaré s’être entretenu par téléphone avec Poutine de la sécurité européenne et de l’Ukraine, affirmant qu’il était « impératif de préserver la paix en Europe », selon son bureau.
Le président Recep Tayyip Erdogan de la Turquie, membre de l’OTAN, qui a vanté ses liens étroits avec la Russie et l’Ukraine, a renouvelé une offre de médiation entre les deux pays. Erdogan a déclaré qu’il prévoyait de se rendre à Kiev le mois prochain, ajoutant qu’il s’entretiendrait également avec Poutine.
L’Ukraine est déjà en proie à un conflit. La Russie a pris le contrôle de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 et a soutenu une insurrection séparatiste dans l’est de l’Ukraine, dans le cadre d’un conflit latent mais largement dans l’impasse qui a fait 14 000 morts. Poutine a fait face à des conséquences internationales limitées pour ces mouvements, mais l’Occident dit qu’une nouvelle invasion serait différente.
Blinken a rencontré le président ukrainien à Kiev et de hauts diplomates britanniques, français et allemands à Berlin cette semaine.
L’effort de Blinken pour souligner l’unité américaine avec ses alliés a pris un coup apparent mercredi lorsque Biden a suscité de nombreuses critiques pour avoir déclaré que les représailles pour l’agression russe en Ukraine dépendraient des détails et qu’une « incursion mineure » pourrait provoquer la discorde entre les alliés occidentaux.
Jeudi, Biden a cherché à clarifier ses commentaires en avertissant que tout mouvement de troupes russes à travers la frontière ukrainienne constituerait une invasion et que Moscou « paierait un lourd tribut » pour une telle action.
« J’ai été absolument clair avec le président Poutine », a déclaré Biden. « Il n’a aucun malentendu : toutes les unités russes assemblées traversent la frontière ukrainienne, c’est une invasion. »
En plus de ses avertissements, Washington a intensifié ses sanctions jeudi en imposant de nouvelles mesures à quatre responsables ukrainiens qui, selon Blinken, étaient au centre d’un effort du Kremlin commencé en 2020 pour nuire à la capacité de Kiev à « fonctionner de manière indépendante ».
Les États-Unis et leurs alliés affirment que des pays comme l’Ukraine ont droit à leurs propres alliances dans le cadre de mesures de sécurité souveraines, mais Lavrov a rétorqué que l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe a également convenu qu’aucune nation ne peut assurer sa sécurité en compromettant la sécurité des autres.
Dans l’est de l’Ukraine, un soldat stationné près de la ligne de front avec des séparatistes soutenus par la Russie a qualifié la visite de Blinken à Kiev de « très importante pour notre pays ». Le soldat, qui ne s’est identifié que par son prénom, Serhiy, conformément aux règles officielles, a exprimé l’espoir que si la Russie attaquait, « nous pourrons compter sur la puissance de nos forces et de nos alliés ».
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Vladimir Isachenkov à Moscou, Jan M. Olsen à Copenhague, au Danemark et Suzan Fraser à Ankara, en Turquie, et Lolita C. Baldor à Washington ont contribué.