Un ancien président somalien élu au pouvoir en 2017 a été réélu au plus haut poste du pays après avoir battu le chef sortant lors d’une longue compétition décidée par les législateurs lors d’un troisième tour de scrutin dimanche soir.

Hassan Sheikh Mohamud, qui a été président de la Somalie entre 2012 et 2017, a remporté le concours dans la capitale, Mogadiscio, au milieu d’un verrouillage de sécurité imposé par les autorités pour empêcher les attaques meurtrières des militants.

« La victoire appartient au peuple somalien, et c’est le début de l’ère de l’unité, la démocratie de la Somalie et le début de la lutte contre la corruption », a déclaré Mohamud après avoir remporté le vote.

Il a ajouté qu’il voyait « une tâche ardue devant lui » après avoir reconquis l’autorité.

Le premier tour de scrutin a été disputé par 36 candidats, dont quatre se sont rendus au second tour. Aucun candidat n’ayant remporté au moins les deux tiers des 328 bulletins de vote, le vote est ensuite passé à un troisième tour où une majorité simple était suffisante pour désigner le vainqueur.

Les membres des chambres législatives haute et basse ont choisi le président au scrutin secret à l’intérieur d’une tente dans un hangar de l’aéroport dans le camp militaire de Halane, qui est protégé par les soldats de la paix de l’Union africaine. L’élection de Mohamud a mis fin à un processus électoral longtemps retardé qui avait soulevé des tensions politiques – et accru les inquiétudes en matière d’insécurité – après l’expiration du mandat du président Mohamed Abdullahi Mohamed en février 2021 sans successeur en place.

Mohamed et Mohamud se sont assis côte à côte dimanche, regardant calmement le dépouillement des bulletins de vote. Des coups de feu de célébration ont retenti dans certaines parties de Mogadiscio alors qu’il devenait clair que Mohamud avait vaincu l’homme qui l’avait remplacé.

Mohamed a concédé sa défaite et Mohamud a immédiatement prêté serment.

Mohamud, 66 ans, est le chef du parti Union pour la paix et le développement, qui détient la majorité des sièges dans les deux chambres législatives. Il est également bien connu pour son travail en tant que leader civique et promoteur de l’éducation, notamment pour son rôle en tant que l’un des fondateurs de l’Université SIMAD de Mogadiscio.

Le gouvernement somalien sous Mohamed était confronté à la date limite du 17 mai pour organiser le vote ou risquer de perdre le financement des partenaires internationaux.

Mohamed – qui est également connu sous le nom de Farmaajo en raison de son appétit pour le fromage italien – a déclaré sur Twitter alors que le vote était en cours que c’était « un grand honneur de diriger » la Somalie.

Pour Mohamed et ses partisans, la défaite de dimanche sera décevante après son arrivée au pouvoir en 2017 en tant que symbole d’une diaspora somalienne désireuse de voir le pays prospérer après des années de troubles. Mohamed laisse derrière lui un pays encore plus instable qu’il ne l’a trouvé, avec une rupture signalée dans les services de sécurité et le battement de tambour constant des attaques d’al-Shabab.

Les analystes avaient prédit que Mohamed ferait face à une bataille difficile pour être réélu. Aucun président en exercice n’a jamais été élu pour deux mandats consécutifs dans ce pays de la Corne de l’Afrique, où des clans rivaux se battent intensément pour le pouvoir politique. En remportant le vote, cependant, Mohamud a surmonté les obstacles car aucun ancien président n’avait jamais lancé un retour réussi au bureau.

Membre du clan Hawiye, l’un des plus importants de Somalie, Mohamud est considéré par certains comme un homme d’État à l’approche conciliante. De nombreux Somaliens espèrent que Mohamud pourra unir le pays après des années de tensions claniques qui divisent, mais aussi prendre fermement en charge un gouvernement fédéral avec peu de contrôle au-delà de Mogadiscio. Mohamud a promis pendant les campagnes que son gouvernement serait inclusif, reconnaissant les erreurs de son gouvernement précédent qui a fait face à de multiples allégations de corruption et a été considéré comme à l’écart des préoccupations des groupes rivaux.

Le nouveau président « aura l’occasion de guérir une nation qui a désespérément besoin de paix et de stabilité », a déclaré Khadra Dualeh, une habitante de Mogadiscio. « Le pays n’a pas besoin de célébrations, nous l’avons fait pour Farmaajo. Assez de célébrations. Nous avons besoin de prière, d’être sobre et de planifier comment reconstruire le pays. »

Al-Shabab, qui a des liens avec al-Qaida, a fait des gains territoriaux contre le gouvernement fédéral ces derniers mois, annulant les gains des soldats de la paix de l’Union africaine qui avaient autrefois poussé les militants dans des régions reculées du pays.

Mais al-Shabab menace Mogadiscio d’attaques répétées contre des hôtels et d’autres lieux publics. Malgré le verrouillage, des explosions ont été entendues près de la zone de l’aéroport alors que les législateurs se rassemblaient pour élire le président.

Pour décourager la violence extrémiste de perturber les élections, la police somalienne a placé Mogadiscio, théâtre d’attaques régulières du groupe rebelle islamique al-Shabab, sous un confinement qui a commencé samedi à 21 heures. La plupart des résidents restent à l’intérieur jusqu’à la levée du verrouillage lundi matin.

L’objectif d’une élection directe, une personne, une voix en Somalie, un pays d’environ 16 millions d’habitants, reste insaisissable en grande partie à cause de la violence extrémiste généralisée. Les autorités avaient prévu une élection directe cette fois mais, à la place, le gouvernement fédéral et les États se sont mis d’accord sur une autre « élection indirecte », via des législateurs élus par les dirigeants communautaires – délégués de clans puissants – dans chaque État membre.

Malgré son insécurité persistante, la Somalie a connu des changements pacifiques de leadership tous les quatre ans environ depuis 2000, et elle a la particularité d’avoir le premier président africain démocratiquement élu à démissionner pacifiquement, Aden Abdulle Osman en 1967.

Le mandat de quatre ans de Mohamed a expiré en février 2021, mais il est resté en fonction après que la chambre basse du parlement a approuvé une prolongation de deux ans de son mandat et de celui du gouvernement fédéral, suscitant la fureur des dirigeants du Sénat et les critiques de la communauté internationale.

Le report du scrutin a déclenché un échange de coups de feu en avril 2021 entre des soldats fidèles au gouvernement et d’autres en colère contre ce qu’ils considéraient comme la prolongation illégale de son mandat par le président.

La Somalie a commencé à s’effondrer en 1991, lorsque les seigneurs de la guerre ont renversé le dictateur Siad Barre, puis se sont retournés les uns contre les autres. Des années de conflit et d’attaques d’al-Shabab, ainsi que la famine, ont brisé le pays qui possède une longue côte stratégique au bord de l’océan Indien.

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Le journaliste AP Rodney Muhumuza à Kampala, en Ouganda, a contribué.