Les proches de l’épouse décédée cherchent une partie de la fortune de Robert Durst
LOS ANGELES – Une quête de la fortune laissée par le meurtrier multimillionnaire Robert Durst est en cours quelques jours seulement après sa mort.
Un avocat de la famille de sa première femme, qui a disparu et a été déclarée légalement décédée, a informé la fiducie du magnat de l’immobilier qu’elle demanderait plus de 100 millions de dollars à la succession et à la veuve de Durst.
L’avocat Robert Abrams a déclaré à l’Associated Press qu’il intenterait bientôt une nouvelle action en justice pour mort injustifiée contre la succession et qu’il renouvellerait les actions en justice contre d’autres personnes qui, selon lui, auraient aidé à dissimuler le meurtre de Kathie McCormack Durst il y a quatre décennies.
Durst, 78 ans, est décédé lundi dans un hôpital californien alors qu’il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir tiré sur sa meilleure amie, Susan Berman, à l’arrière de la tête à son domicile de Los Angeles en 2000. Il faisait face à des accusations de meurtre au deuxième degré à New York pour le meurtre présumé de sa femme.
Un jury du comté de Los Angeles a condamné Durst pour meurtre au premier degré en septembre sur la théorie qu’il avait fait taire Berman alors qu’elle prévoyait de dire aux autorités qu’elle avait fourni un faux alibi pour l’aider à s’en tirer en tuant Kathie Durst à New York en 1982.
Abrams a envoyé une lettre mardi à un avocat qui est co-fiduciaire avertissant de ne pas distribuer d’argent de la fiducie ou de détruire des documents.
Il a choisi la deuxième épouse de Durst, Debrah Charatan, qui, selon lui, serait la seule ou la principale bénéficiaire d’une fiducie d’une valeur de dizaines de millions de dollars.
Faisant écho aux allégations faites par Abrams dans un procès de 2017 qui est toujours en appel, il a déclaré que Charatan avait épousé discrètement Durst en 2000 pour l’aider à échapper aux autorités après la réouverture de l’enquête sur la disparition de Kathie Durst.
« Nous n’allons pas laisser Debrah Charatan dissoudre la confiance et obtenir des dizaines de millions de dollars de plus », a déclaré Abrams. « Vous ne recevez pas des dizaines de millions de dollars en Amérique pour couvrir un meurtre. »
Charatan n’a jamais été accusée d’un crime dans cette affaire et ses avocats ont déclaré dans des documents judiciaires en 2019 qu’elle n’assumait aucune responsabilité liée à la disparition de Kathie Durst, survenue six ans avant sa rencontre avec Robert Durst.
L’avocat Scott Epstein a déclaré que le procès était basé sur une rumeur « plus appropriée pour une œuvre de fiction ».
« Les réclamations des plaignants sont au mieux un exemple de la forme la plus extrême de spéculation et au pire rien de plus qu’une tentative à peine voilée d’embarrasser publiquement et d’extorquer de l’argent à Mme Charatan, une partie innocente, est perçue par les plaignants comme un profond poche », a écrit Epstein.
Le procès contre Charatan et d’autres a été rejeté parce qu’il a été déposé après l’expiration d’un délai, bien qu’il soit en appel.
Epstein n’a pas immédiatement répondu à un message téléphonique demandant un commentaire. Une femme qui a répondu à un téléphone au nom de Charatan a raccroché lorsqu’un journaliste de l’AP a appelé vendredi pour un commentaire.
L’avocat Gary Freidman, le co-administrateur auquel Abrams a adressé sa lettre de trois pages, a refusé de commenter.
Le passage mortel de Durst d’une vie riche et facile à une série de fuites bizarres et ratées de la loi est devenu le fourrage des tabloïds et l’objet d’un long métrage et d’un documentaire en six parties.
Il a longtemps été séparé de sa famille, qui contrôle l’une des plus grandes sociétés immobilières commerciales de New York, possède plusieurs gratte-ciel de New York et dirige le One World Trade Center.
Après un différend juridique acrimonieux, il a été racheté de The Durst Organization et de sa fiducie familiale en 2006 pour des dizaines de millions de dollars, a témoigné son frère, Douglas Durst, qui dirige l’entreprise. Les procureurs ont estimé que Robert Durst valait environ 100 millions de dollars.
Le précédent procès de la famille McCormack contre Durst pour mort injustifiée a également été abandonné parce qu’il avait été déposé trop tard.
Ils peuvent relancer le procès en vertu de la loi de New York parce que Durst a été accusé l’année dernière de meurtre dans cette affaire, a déclaré Abrams.
Robert Durst a été la dernière personne à avoir vu Kathie Durst vivante le 31 janvier 1982. Son corps n’a jamais été retrouvé et elle a finalement été déclarée légalement morte en 2017.
Lors de son procès à Los Angeles, Durst a témoigné qu’il n’avait pas tué sa femme et qu’il ne savait pas ce qui lui était arrivé. Il a également nié avoir tué Berman, bien qu’il ait dit que s’il avait tué l’une ou l’autre femme, il mentirait à ce sujet.
La lettre d’Abrams à la fiducie s’apparentait à une ordonnance restrictive, disant essentiellement « nous ne voulons pas que vous payiez quoi que ce soit jusqu’à ce que nous arrivions au fond des choses », a déclaré Matt Hunter, un avocat immobilier de New York.
« La succession de l’épouse n°1 essaie de se fonder sur tout ce à quoi l’épouse n°2 a droit via la succession de Robert ou la fiducie de Robert », a déclaré Hunter, qui n’a aucun rôle dans l’affaire.
Durst a épousé Charatan en décembre 2000 alors qu’il se cachait des autorités de New York. Le procès précédent contre Charatan a déclaré qu’elle gérait ses finances afin qu’il puisse rester discret.
Berman, qui avait dit à des amis fin 2000 qu’elle prévoyait de parler aux enquêteurs, a été tuée environ deux semaines après leur mariage.
Durst est finalement retourné dans un appartement à loyer modique de Galveston, au Texas, où il s’était enfermé déguisé en femme incapable de parler. En septembre 2001, il a tué son voisin âgé, Morris Black, a découpé son corps et l’a jeté à la mer.
Il a été acquitté après avoir témoigné que Black, avec qui il s’était lié d’amitié, avait pointé une arme sur lui et qu’elle avait tiré accidentellement lors d’une lutte pour l’arme. Il a été reconnu coupable d’avoir falsifié des preuves pour disposer du corps.
Abrams prévoit une conférence de presse sur le 40e anniversaire de la disparition de Kathie Durst plus tard ce mois-ci pour révéler plus de preuves qu’il a découvertes.
Il a déclaré qu’il intenterait des poursuites judiciaires contre d’autres personnes, notamment les membres de la famille Charatan et Durst qui, selon lui, ont également aidé à cacher ce qu’ils savaient sur le meurtre de Kathie Durst.
Un porte-parole de The Durst Organization a déclaré qu’Abrams avait la réputation de porter des réclamations non étayées, nommant la société ou Douglas Durst plus de 30 fois dans des dossiers judiciaires au cours des deux dernières années.
« M. Abrams a une longue histoire d’attaques creuses et sans fondement sans jamais fournir un seul lambeau de documentation pour étayer ses affirmations sauvages », a déclaré Jordan Barowitz. « Maintes et maintes fois, ces accusations ont été sommairement rejetées et rejetées par les tribunaux. »