La marine américaine va vidanger le système de réservoirs d’Hawaii accusé d’être à l’origine de l’eau contaminée
HONOLULU — Après avoir résisté dans un premier temps, la marine américaine va se conformer à l’ordre d’Hawaï de retirer le carburant d’un énorme réservoir de stockage souterrain près de Pearl Harbor, accusé de contaminer l’eau potable, ont déclaré des responsables mardi.
La marine se prépare à retirer le carburant de l’installation, a déclaré le contre-amiral Blake Converse lors d’une audience de la sous-commission des services armés de la Chambre des représentants sur l’état de préparation.
« La marine a causé ce problème, nous en sommes responsables et nous allons le résoudre », a déclaré Converse, commandant adjoint de la flotte américaine du Pacifique.
Le système d’approvisionnement en eau de la marine dessert quelque 93 000 personnes dans des résidences, des bureaux, des écoles primaires et des entreprises à Pearl Harbor et dans ses environs. À partir de la fin novembre, environ 1 000 personnes se sont plaintes que leur eau du robinet sentait le carburant ou ont signalé des troubles physiques tels que des nausées et des éruptions cutanées après l’avoir ingérée.
Après la détection de pétrole dans un puits d’eau potable, Hawaï a ordonné à la Marine de vider le carburant des réservoirs pour protéger l’eau potable d’Oahu. Les responsables de la marine ont déclaré que l’ordre d’Hawaï n’était pas nécessaire parce que le déversement du 20 novembre qui, selon eux, a contaminé l’eau, s’est produit à l’intérieur d’un tunnel d’accès et qu’ils ne pensaient pas que les réservoirs eux-mêmes étaient à blâmer.
La marine a contesté l’ordre d’Hawaï, ce qui a donné lieu à une audience en décembre devant un procureur général adjoint de l’État. Le responsable de l’audience a conclu que les réservoirs étaient une « bombe à retardement » et que l’ordre devait être maintenu.
Le site de Red Hill abrite 20 réservoirs souterrains géants construits sur le flanc d’une montagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Chaque réservoir fait à peu près la hauteur d’un immeuble de 25 étages. Ensemble, ils peuvent contenir jusqu’à 946 millions de litres de carburant, bien que deux des réservoirs soient maintenant vides.
M. Converse a déclaré mardi que l’amiral Samuel Paparo, commandant de la flotte américaine du Pacifique, a ordonné la conformité à l’ordre lorsque le ministère de la Santé d’Hawaï l’a finalisé la semaine dernière.
La Marine pense que son système d’eau a été contaminé par du kérosène qui a fui des tuyaux reliés aux réservoirs de Red Hill. Elle a détecté du kérosène dans un puits qui puise dans un aquifère situé à 30 mètres sous le complexe de réservoirs.
Jusqu’à présent, seule l’eau potable de la Marine a été contaminée. Le pétrole n’a pas été détecté dans le système d’eau municipal géré par le Conseil d’approvisionnement en eau d’Honolulu. Mais la compagnie tire son eau du même aquifère que la Marine.
Les autorités d’Hawaï craignent que le pétrole ne migre à travers l’aquifère depuis la zone du puits de la marine jusqu’au puits de Halawa de la compagnie des eaux et n’empoisonne l’eau potable de la ville. Le Board of Water Supply a suspendu l’utilisation de son puits de Halawa, qui fournit environ un quart de l’eau consommée dans la ville d’Honolulu, pour tenter d’empêcher le pétrole d’infecter son système d’eau.
Wayne Tanaka, directeur du Sierra Club d’Hawaï, qui se bat depuis longtemps pour la fermeture des réservoirs, a salué la décision de la marine de se conformer à l’ordre.
« J’ai bon espoir qu’ils voient enfin la lumière et reconnaissent que l’installation représente un danger inhérent à notre approvisionnement en eau », a déclaré Tanaka.
Il a déclaré que le ministère de la Santé de l’État, la délégation du Congrès d’Hawaï et d’autres acteurs devraient s’assurer que la Marine respecte les délais inclus dans l’ordre du ministère.
La Marine doit soumettre un plan de mise en œuvre et de travail d’ici début février. Après l’approbation du plan par le ministère de la Santé, la marine dispose de 30 jours pour décharger les réservoirs.
« Nous nous attendons à ce que la marine respecte la loi en se conformant à l’ordre final », a déclaré Katie Arita-Chang, porte-parole du ministère de la Santé d’Hawaï.
L’arrêt de l’exploitation de l’installation aura un impact minimal, mais continuer à ne pas l’exploiter au-delà de février aura un coût, a déclaré Mme Converse.
Il a dit qu’il n’avait pas de détails sur les coûts et les risques pour la sécurité nationale de la non exploitation continue de l’installation.
« Laissez-moi être clair, l’eau potable est une question de sécurité nationale », a déclaré le représentant américain Kaiali’i Kahele d’Hawaï lors de l’audience.