WASHINGTON — Les forces de l’ordre américaines et européennes ont arrêté 150 personnes et saisi plus de 31 millions de dollars dans le cadre d’une enquête internationale sur le trafic de drogue découlant de ventes sur le darknet, a déclaré mardi le ministère américain de la Justice.

Les arrestations sont liées à une enquête de 10 mois entre les responsables de l’application de la loi fédérale aux États-Unis et Europol en Europe. Les procureurs allèguent que ces accusations sont responsables de dizaines de milliers de ventes illégales aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, en Bulgarie, en France, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas et en Suisse.

Le ministère de la Justice indique que les enquêteurs ont saisi plus de 31,6 millions de dollars en espèces et en monnaie virtuelle et 45 armes à feu.

Le darknet est une partie de l’internet hébergée dans un réseau crypté et accessible uniquement par le biais d’outils spécialisés dans la protection de l’anonymat, notamment le navigateur Tor.

Les enquêteurs ont également récupéré un grand nombre de drogues illégales, notamment des médicaments contrefaits et des pilules d’opioïdes, ainsi que plus de 152 kilogrammes d’amphétamine, 21 kilogrammes de cocaïne et 32,5 kilogrammes de MDMA, selon les procureurs.

Parmi les personnes arrêtées figurent 65 personnes aux États-Unis, 47 en Allemagne, 24 au Royaume-Uni, quatre en Italie, quatre aux Pays-Bas, trois en France, deux en Suisse et une en Bulgarie.

Le procureur général adjoint, Lisa Monaco, a déclaré que les enquêteurs ont découvert que les vendeurs du darknet exploitaient de faux laboratoires à leur domicile pour créer de fausses pilules – conçues pour ressembler à des analgésiques délivrés sur ordonnance – qui contiennent du fentanyl, de la méthamphétamine et d’autres drogues illégales.

L’opération a été spécifiquement conçue pour cibler « les distributeurs de drogue qui utilisent le darknet pour faire le trafic de ces drogues illicites et d’articles comme les presses à pilules, qui alimentent la crise des opioïdes qui sévit dans nos communautés », a déclaré Monaco.

Le ministère de la Justice a déclaré que son enquête était en cours et que les enquêteurs travaillaient toujours à l’identification d’autres individus derrière les comptes du darknet.

Bien que le ministère de la Justice ait mené des enquêtes similaires dans le passé, les enquêteurs ont été particulièrement inquiets lorsqu’ils ont commencé à constater une augmentation des ventes d’opioïdes sur le darknet pendant la pandémie.

« Depuis le début de la pandémie de COVID-19, plus de gens que jamais se sont tournés vers le darknet pour acheter des médicaments », a déclaré Monaco.

« Avant de conclure, je veux m’adresser à ceux qui restent sur le darknet, ceux qui vendent des drogues illégales et qui se croient en sécurité derrière des couches d’anonymat numérique. Le message que je vous adresse est simple : L’internet sombre n’existe pas. Nous pouvons et nous allons faire la lumière », a déclaré M. Monaco.