Selon une nouvelle étude, le dépistage actif de la tuberculose est une approche potentiellement rentable qui permet de réduire les épidémies fréquentes dans les communautés inuites où le taux d’infection a récemment été estimé comme étant 40 fois plus élevé que dans le reste du Canada.

Mais les auteurs préviennent que le dépistage seul ne résoudra pas le problème de l’apparition de la maladie dans les régions vulnérables.

Des chercheurs de l’Université McGill, en partenariat avec la Régie régionale de la santé et des services sociaux du Nunavik (RRSSSN), ont examiné les données des programmes de dépistage actif de la tuberculose menés par la RRSSSN dans deux villages du Nunavik, dans le nord du Québec, en 2019. Ils ont ensuite utilisé un modèle d’analyse décisionnelle sur une période de 20 ans pour prédire les futures épidémies en présence et en l’absence de programmes de dépistage. L’étude, publiée lundi dans le Journal de l’Association médicale canadienne, a estimé qu’un cycle de dépistage actif parmi les populations inuites réduirait la tuberculose maladie de 13 % en 2019, et a suggéré qu’un dépistage bisannuel diminuerait les taux d’incidence de 59 %.

La tuberculose était la maladie infectieuse la plus meurtrière dans le monde en 2019, touchant de manière disproportionnée les communautés vulnérables, dont les Inuits canadiens, ce qui, selon les auteurs, reflète un impact durable de la colonisation et des inégalités socio-économiques.

Selon l’étude, le taux de tuberculose dans les communautés inuites en 2017 était de 495 cas pour 100 000 habitants — environ 40 fois plus élevé que dans le reste du Canada.

Le Dr Kevin Schwartzman, pneumologue à l’Institut thoracique de Montréal du Centre universitaire de santé McGill et coauteur de l’étude, a déclaré que le déploiement de programmes de dépistage préventif dans les régions vulnérables — plutôt que d’attendre que des épidémies se produisent — « traite les problèmes les plus immédiats d’une certaine manière. »

« Mais cela doit évidemment être associé à une réflexion plus fondamentale sur la manière de prévenir la tuberculose à l’avenir », a-t-il ajouté. « Nous savons que la surpopulation des ménages est un facteur contribuant (à la propagation) et que le dépistage d’un plus grand nombre de personnes ne règle pas ce problème ».

« Il est donc important de réaliser que (le dépistage) ne sera pas suffisant, mais qu’il doit être envisagé dans le cadre d’une approche multidimensionnelle. » M. Schwartzman a déclaré que le dépistage, qui peut comprendre des tests cutanés ou des radiographies des poumons, permet de découvrir à la fois des cas de tuberculose active et des infections latentes, c’est-à-dire des cas où « la bactérie dort dans le corps des gens » et où ils ne sont pas contagieux, mais où le traitement permet d’éviter qu’ils ne tombent malades. Bien que M. Schwartzman ait déclaré que les chercheurs ne peuvent pas prédire où les épidémies se produiront, le dépistage est rentable par rapport au coût élevé du traitement de chaque patient tuberculeux, qui peut atteindre plus de 38 000 $, y compris des mois d’antibiotiques et d’isolement dans des hôpitaux, souvent loin de chez eux pour les populations inuites.

Selon Santé Canada, la tuberculose est une maladie bactérienne transmise par l’air qui infecte généralement les poumons et qui nécessite une exposition prolongée pour que l’infection se produise. Bien qu’il existe un vaccin contre la tuberculose, l’agence estime qu’il est efficace à environ 51 % pour prévenir la maladie chez les adultes, ajoutant qu’il n’est  » pas recommandé pour une utilisation systématique dans la population canadienne « .

Mme Schwartzman a déclaré que le vaccin Bacille Calmette-Guérin (BCG) est plus efficace pour prévenir la tuberculose dans la petite enfance que chez les adultes, et qu’il est fréquemment administré dans les régions du monde où l’infection est plus courante. Le taux d’incidence de la tuberculose au Canada est l’un des plus faibles au monde – en baisse depuis le sommet atteint dans les années 1940 – mais Santé Canada affirme que certains groupes demeurent à risque, notamment les Autochtones dans les régions où la prévalence de l’infection est élevée, les personnes âgées, les immigrants, les sans-abri et les personnes infectées par le VIH.

Le risque de développer une tuberculose active varie. L’âge, la nutrition et les comorbidités médicales jouent un rôle. Mme Schwartzman a indiqué que les taux de tuberculose ont tendance à être plus élevés chez certains Inuits que chez d’autres, et qu’ils varient globalement dans les autres populations autochtones. Certains des éléments comprennent des cofacteurs sociaux, notamment le logement « , a-t-il déclaré. « Et dans certaines régions, il peut y avoir des lacunes dans l’accès aux soins de santé, ce qui peut retarder le diagnostic et aggraver la transmission. »

Inuit Tapiriit Kanatami, l’organisation nationale représentative des Inuits au Canada, et le gouvernement canadien se sont engagés en 2018 à éradiquer la tuberculose sur les terres inuites d’ici 2030.

Schwartzman a déclaré que la pandémie de COVID-19 a retardé cet objectif en perturbant « considérablement » la TB.
au cours des 20 derniers mois.

De nombreuses personnes atteintes de tuberculose hésitaient à se faire soigner à l’hôpital en pleine pandémie, a-t-il ajouté, tandis que d’autres personnes présentant des symptômes respiratoires auraient probablement subi de multiples tests de dépistage du virus COVID-19 avant de recevoir un diagnostic de tuberculose.

M. Schwartzman a déclaré que le COVID-19, qui a également frappé particulièrement fort certaines communautés inuites, soulignait les mêmes inégalités que les taux d’infection par la tuberculose.

« Ceux qui travaillent dans le domaine de la tuberculose ont un peu une impression de déjà vu en ce qui concerne le COVID », a-t-il dit. « On pourrait dire que COVID profite des faiblesses existantes dans nos systèmes sociaux et sanitaires. C’est exactement la même chose pour la tuberculose, et ce depuis des années. »

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er novembre 2021.