Le gouverneur de l’Oregon, Kate Brown, a annoncé mardi qu’elle commuait les peines des 17 détenus de l’État en attente d’exécution, précisant que leur peine de mort sera transformée en une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Mme Brown, une démocrate à qui il reste moins d’un mois de mandat, a déclaré qu’elle utilisait ses pouvoirs de clémence pour commuer les peines et que son ordre prendrait effet mercredi.

« Je crois depuis longtemps que la justice ne progresse pas en prenant une vie, et que l’État ne devrait pas exécuter des gens – même si un crime terrible les a mis en prison », a déclaré Mme Brown dans un communiqué.

Vikki Breese-Iverson, leader des républicains minoritaires de la Chambre des représentants de l’Oregon, a accusé Brown de « manquer de jugement responsable ».

« Le gouverneur Brown a une fois de plus pris des mesures exécutives sans aucune contribution des Oregoniens et du corps législatif », a déclaré Breese-Iverson dans un communiqué. « Ses décisions ne tiennent pas compte de l’impact que les victimes et les familles vont subir dans les mois et les années à venir. Les démocrates ont toujours choisi les criminels plutôt que les victimes. »

Dans son annonce, Mme Brown a déclaré que les victimes subissent « la douleur et l’incertitude » lorsqu’elles attendent pendant des décennies alors que des individus sont dans le couloir de la mort.

« J’espère que cette commutation nous permettra de franchir une étape importante vers la finalité de ces affaires « , a-t-elle déclaré.

L’Oregon n’a pas exécuté de prisonnier depuis 1997. Lors de la première conférence de presse de Brown après être devenue gouverneur en 2015, elle a annoncé qu’elle poursuivrait le moratoire sur la peine de mort imposé par son prédécesseur, l’ancien gouverneur John Kitzhaber.

Jusqu’à présent, 17 personnes ont été exécutées aux États-Unis en 2022, toutes par injection létale et toutes au Texas, en Oklahoma, en Arizona, au Missouri et en Alabama, selon le Death Penalty Information Center.

Comme l’Oregon, d’autres États s’éloignent de la peine de mort.

En Californie, le gouverneur démocrate Gavin Newsom a imposé un moratoire sur les exécutions en 2019 et a fermé la chambre d’exécution de l’État à San Quentin. Il y a un an, il a décidé de démanteler le plus grand couloir de la mort d’Amérique en transférant tous les condamnés dans d’autres prisons d’ici deux ans.

Dans l’Oregon, Brown est connu pour avoir exercé son pouvoir de clémence.

Pendant la pandémie de coronavirus, Brown a accordé la clémence à près de 1 000 personnes condamnées pour des crimes. Deux procureurs de district, ainsi que des membres de la famille de victimes de crimes, ont poursuivi le gouverneur et d’autres fonctionnaires de l’État pour mettre fin aux mesures de clémence. Mais la Cour d’appel de l’Oregon a jugé en août que le gouverneur avait agi dans les limites de son autorité.

Les procureurs, en particulier, se sont opposés à la décision de Brown d’autoriser 73 personnes condamnées pour meurtre, agression, viol et homicide involontaire alors qu’elles avaient moins de 18 ans à demander une libération anticipée.

Brown a noté qu’elle avait précédemment accordé des commutations « à des individus ayant fait preuve d’une croissance et d’une réhabilitation extraordinaires » mais a déclaré que cette évaluation ne s’appliquait pas à sa dernière décision.

« Cette commutation n’est pas basée sur les efforts de réhabilitation des individus dans le couloir de la mort », a déclaré Brown. « Elle reflète plutôt la reconnaissance de l’immoralité de la peine de mort. C’est un châtiment irréversible qui ne permet pas de se corriger. »

Le département correctionnel de l’Oregon a annoncé en mai 2020 qu’il supprimait progressivement son couloir de la mort et réaffectait ces détenus à d’autres unités de logement spéciales ou à des unités de population générale au pénitencier d’État de Salem et dans d’autres prisons d’État.

Les électeurs de l’Oregon ont rétabli la peine de mort par un vote populaire en 1978, 14 ans après l’avoir abolie. La Cour suprême de l’Oregon l’a déclarée inconstitutionnelle en 1981 et les électeurs de l’Oregon l’ont rétablie en 1984, selon le Death Penalty Information Center.

Une liste de détenus condamnés à mort fournie par le bureau du gouverneur comportait 17 noms.

Mais le site internet du département correctionnel de l’état liste 21 noms. L’un de ces prisonniers a toutefois vu sa condamnation à mort annulée par la Cour suprême de l’Oregon en 2021, car le crime qu’il a commis n’était plus éligible à la peine de mort en vertu d’une loi de 2019.

Les responsables du bureau du gouverneur et du département correctionnel n’ont pas immédiatement répondu à une tentative de réconciliation des listes.