Willow, le chien des pompiers de Calgary, renifle les accélérateurs utilisés dans les incendies criminels.
À seulement cinq ans, Willow est le plus jeune membre du service d’incendie de Calgary.
Malgré son jeune âge, le labrador noir a déjà travaillé sur 120 enquêtes au cours des deux dernières années.
La partenaire de Willow est l’enquêtrice sur les incendies Jodie Grisdale. Elles sont ensemble depuis deux ans et demi.
« Willow est un chien de détection d’accélérateur et nous l’utilisons dans les incendies que nous jugeons potentiellement suspects d’incendie criminel », explique Jodie Grisdale. « Mais elle est aussi extrêmement précieuse lorsque nous n’avons pas vraiment d’origine des incendies, elle peut nous aider à exclure l’utilisation d’un accélérateur pour déclencher le feu. »
Willow, le chien détecteur d’accélérateur. Willow est le quatrième chien à travailler pour les pompiers. Velvet a été le premier, suivi de Honey, puis de Gibbs. Les chiens travaillent en moyenne cinq à dix ans avant de prendre leur retraite.
« Elle vient travailler avec moi, passe son temps ici à la caserne, et à la fin de son service, je peux l’emmener chez moi et elle vit comme un chien normal à la maison avec ma famille », a déclaré Grisdale.
Willow a d’abord été formée pour aider les personnes handicapées, mais elle n’a pas réussi son test. Elle a retrouvé Grisdale dans le New Hampshire, où les deux chiens ont passé 200 heures à suivre un cours qui les a entraînés à renifler les traces infimes d’accélérateurs tels que l’essence et l’huile à briquet qui ont pu être utilisés pour allumer un feu.
« Elle avait déjà été imprégnée de liquides inflammables, donc j’ai vraiment passé ce mois à apprendre à travailler avec elle », a déclaré Grisdale. « Elle m’a vraiment appris les ficelles du métier, et ensuite nous avons obtenu notre diplôme, nous avons obtenu notre certification et nous sommes rentrés à la maison et nous nous sommes mis au travail. »
Les chiens détecteurs d’accélérateurs comme Willow peuvent distinguer les accélérateurs liquides des gaz chimiques présents sur les lieux d’un incendie avec une plus grande précision que les appareils électroniques.
Jodie Grisdale et Willow, le chien détecteur d’accélérateurs, sur une photo distribuée par le service d’incendie de Calgary. Selon l’American Kennel Club, le nez d’un chien est au moins 100 000 fois plus sensible que celui d’un humain. Non seulement il possède plus de récepteurs olfactifs, mais la partie du cerveau qui traite les odeurs est sept fois plus grande chez le chien que chez l’homme.
L’un des maîtres-chiens à la retraite m’a dit : « Apprenez vraiment à faire confiance à votre chien », a déclaré Mme Grisdale. « Cela a été l’une des plus grandes leçons. Je suis un amoureux des animaux, un amoureux des chiens, mais je comprends ce qu’il veut dire, ces chiens connaissent leur travail. »
Carol Henke est l’agent d’information publique du département et dit que Willow est un autre outil dans la boîte à outils du CFD pour déterminer la cause d’un incendie.
« Willow augmente l’efficacité et l’efficience des enquêtes », a déclaré Henke. « Je veux dire, vous pouvez dire quand Willow est dans le bureau au quartier général des pompiers parce que vous entendez ces ‘oohs’ et ‘ahhs’ et les voix de tout le monde deviennent plus hautes. »
Willow, le chien détecteur d’accélérateur, sur une photo du service d’incendie de Calgary. Grisdale fait partie du CFD depuis 15 ans et a commencé à combattre les incendies, puis est devenu inspecteur des incendies et maintenant enquêteur sur les incendies avec Willow.
« Je n’aurais jamais pu rêver de faire partie du service d’incendie de Calgary et de travailler avec un chien », a-t-elle déclaré. « C’est, pour moi, le travail de rêve ultime, et être dans cette position est un véritable honneur, je me sens très chanceuse ».