Bien sûr, vous n’utilisez probablement pas de chèques papier pour la plupart des choses. Mais renvoyez-vous les paiements aux prestataires médicaux et aux compagnies d’assurance par la poste ? Payer par chèque le ticket de parking aléatoire ou les cours de piano de votre enfant ? C’est maintenant le bon moment pour arrêter : la fraude par chèque liée au vol de courrier est en hausse dans tout le pays aux États-Unis, selon une alerte de février du Financial Crimes Enforcement Network. Et les vols de facteur sont également en hausse.

Cela est en partie dû aux effets de la pandémie, lorsque des voleurs ont ciblé les chèques de secours du gouvernement par la poste. « Les fraudeurs viennent de revenir à des facteurs d’attaque potentiels éprouvés qui semblaient fonctionner », déclare Michael Bruemmer, responsable de la résolution mondiale des violations de données pour Experian.

Le service postal américain est vulnérable et les voleurs qui peuvent accéder à vos chèques peuvent en modifier le montant et dénicher ces fonds directement sur votre compte bancaire. Et puis cela peut prendre des semaines pour récupérer les fonds.

« C’est absolument un événement bouleversant la vie lorsque vous envoyez un chèque et qu’il a été intercepté », déclare Mary Ann Miller, conseillère exécutive en matière de fraude et de cybercriminalité et vice-présidente de l’expérience client chez la société d’identité des consommateurs Prove. « Cela peut retirer tout l’argent de votre compte d’un coup. »

Voici quelques étapes pour vous protéger contre la fraude par chèque et que faire si vous en êtes victime.

UTILISER DES ALTERNATIVES DE PAIEMENT

Cherchez des moyens de payer vos factures qui ne nécessitent pas l’utilisation du courrier. Vérifiez votre relevé pour les instructions de paiement en ligne, par exemple. « Nous commençons à voir plus d’options en ligne », déclare Miller. « En fait, certains prestataires médicaux, comme One Medical, ont une très bonne option pour payer à partir d’une application mobile avec toutes vos informations médicales. Je trouve cela super utile et moderne. »

Si vous payez des particuliers, demandez-leur s’ils accepteront le paiement électronique via PayPal, Venmo, Zelle ou une autre application de trésorerie. « Il n’est vraiment pas nécessaire de faire des chèques aujourd’hui », déclare Bruemmer.

Vous travaillez avec un fournisseur qui n’offre pas un moyen simple de payer en ligne ? Appelez et demandez si vous pouvez payer par téléphone. « Le paiement par téléphone via le SVI – réponse vocale interactive – ou un représentant du service client en direct est certainement une option préférée », déclare Miller. « Assurez-vous simplement que vous appelez le bon numéro du fournisseur de services publics ou médical. »

Et en général, les experts recommandent d’utiliser des cartes de crédit pour effectuer des transactions, dans la mesure du possible. « Vous avez beaucoup plus de protection à l’échelle mondiale avec une carte de crédit, si vous voyagez à l’étranger ou si vous achetez des choses en ligne », déclare Derek Miser, conseiller en investissement et PDG de Miser Wealth Partners à Knoxville, Tennessee.

ENVOYEZ DES CHÈQUES EN TOUTE SÉCURITÉ

Si vous devez envoyer un chèque, prenez des mesures pour réduire les risques de chaos financier. S’il s’agit d’un gros paiement, envisagez d’utiliser un expéditeur comme UPS ou FedEx. « Ils acceptent les chèques et fournissent un numéro de suivi », explique Miller.

Si vous utilisez le service postal américain, envoyez votre paiement dans une enveloppe sécurisée et apportez-le directement au bureau de poste, en contournant les boîtes aux lettres et les facteurs. Vous pouvez également écrire vos chèques à l’aide d’un stylo à encre gel noire pour rendre plus difficile pour les criminels de laver vos chèques (l’encre s’imprègne dans le papier).

Si vous envoyez un chèque à quelqu’un, demandez-lui de vous prévenir dès qu’il le recevra. De cette façon, si trop de temps s’est écoulé et que le destinataire n’a pas reçu le chèque, vous pouvez faire opposition, suggère Miller.

Une dernière mesure de protection : gardez suffisamment de fonds dans votre compte de chèques pour payer les factures, mais mettez le reste ailleurs, comme un compte d’épargne lié. Plus le solde de votre compte-chèques est petit, moins il y a d’argent accessible à quelqu’un qui falsifie un chèque sur votre compte.

PRENDRE DES MESURES SI UNE VÉRIFICATION TOURNE DE MAL

Si vous pensez qu’un chèque est tombé entre de mauvaises mains, appelez immédiatement votre banque. Ensuite, déposez un rapport de police et contactez la personne ou l’entreprise qui devait recevoir le chèque. Si vous effectuiez un paiement, vous devrez peut-être prendre des dispositions pour effectuer un autre paiement afin d’éviter des frais de retard ou des intérêts.

Soyez prévenu : les processus de retour de l’argent perdu frauduleusement sur les comptes bancaires varient selon l’institution, et certains délais sont longs. « Le client est généralement guéri, mais cela peut prendre des mois », explique Miller.

En attendant, envisagez de mettre une alerte de fraude sur vos rapports de solvabilité au cas où quelqu’un essaierait d’ouvrir un crédit en votre nom, et examinez vos relevés bancaires et vos rapports de solvabilité avec un œil d’aigle. Notez que vous êtes admissible à un rapport de solvabilité gratuit de chacune des trois principales agences d’évaluation chaque année sur AnnualCreditReport.com.

Vous pouvez également configurer la surveillance des chèques dans certaines banques, à partir desquelles vous recevrez des SMS ou des alertes lorsque des transactions dépassant un certain montant sont encaissées.

« Je dirais maintenant que presque toutes les banques ont une sorte de surveillance », déclare Bruemmer. « Profitez de cette alerte gratuite qui vient d’être membre d’une institution financière. »

Cette colonne a été fournie à l’Associated Press par le site Web de finances personnelles NerdWallet.