Vous essayez de vous débarrasser du sucre ? Une étude suggère que les édulcorants artificiels ne réduiraient pas les envies de sucre.
Si vous vous êtes tourné vers les édulcorants artificiels pour réduire vos fringales quotidiennes de sucre, mais que vous n’avez pas eu beaucoup de succès, il se peut très bien que ce soit votre intestin qui vous trahisse.
De nouvelles recherches montrent que les cellules de votre intestin peuvent faire la différence entre le sucre et les édulcorants artificiels, même si vos papilles gustatives n’en tiennent pas compte, et qu’elles peuvent communiquer cette différence à votre cerveau en quelques millisecondes, ce qui explique pourquoi il est si difficile de se débarrasser des envies de sucre.
La recherche évaluée par des pairs, publiée le 13 janvier dans la revue Nature Neuroscience, s’est concentrée sur une cellule de l’intestin appelée « neuropode », qui joue un rôle essentiel dans la connexion entre ce qui se trouve dans l’intestin et son influence dans le cerveau.
Les chercheurs affirment que leurs dernières découvertes suggèrent que les neuropodes sont des cellules sensorielles du système nerveux, agissant comme les papilles gustatives de la langue ou les cellules coniques de la rétine qui nous aident à voir les couleurs.
« Ces cellules fonctionnent exactement comme les cellules coniques de la rétine qui sont capables de détecter la longueur d’onde de la lumière », a déclaré Diego Bohorquez, chercheur principal à la faculté de médecine de l’université Duke, dans un communiqué de presse.
« Elles détectent les traces de sucre par rapport à l’édulcorant et libèrent ensuite différents neurotransmetteurs qui vont dans différentes cellules du nerf vague, et finalement, l’animal sait que ‘ceci est du sucre’ ou ‘ceci est de l’édulcorant’. »
En utilisant des organoïdes cultivés en laboratoire – des versions miniaturisées d’un organe produit in vitro – à partir de cellules de souris et d’humains pour représenter l’intestin grêle et l’intestin supérieur, les chercheurs ont montré dans une petite expérience que le vrai sucre stimulait les cellules individuelles du neuropode pour libérer du glutamate, une substance chimique que les cellules nerveuses utilisent pour envoyer des signaux à d’autres cellules, en tant que neurotransmetteur.
Le sucre artificiel, en revanche, a déclenché la libération d’un autre neurotransmetteur.
Grâce à une technique appelée optogénétique, une technique biologique permettant de contrôler l’activité des neurones ou d’autres types de cellules à l’aide de la lumière, les chercheurs ont pu activer et désactiver les cellules neuropodes dans l’intestin d’une souris vivante afin de montrer si la préférence de l’animal pour le vrai sucre était déterminée par des signaux provenant de l’intestin.
Lorsque les cellules neuropodes ont été désactivées, l’animal n’a plus montré une nette préférence pour le vrai sucre.
« Nous faisons confiance à notre intestin pour les aliments que nous mangeons », a déclaré Bohorquez. « Le sucre a à la fois un goût et une valeur nutritive et l’intestin est capable d’identifier les deux ».
Bohorquez soutient que l’intestin parle directement au cerveau, ce qui peut modifier notre comportement alimentaire.
Les chercheurs espèrent qu’avec davantage d’études, ces résultats pourront conduire à de nouvelles thérapies ciblant l’intestin.
« De nombreuses personnes luttent contre les envies de sucre, et maintenant nous comprenons mieux comment l’intestin détecte les sucres (et pourquoi les édulcorants artificiels ne réduisent pas ces envies) », a déclaré dans le communiqué de presse le co-premier auteur Kelly Buchanan, résident en médecine interne au Massachusetts General Hospital.
« Nous espérons pouvoir cibler ce circuit pour traiter des maladies que nous voyons tous les jours en clinique ».