Le Canadien Kevin Drury gagne l’argent en Coupe du monde de ski cross en Alberta
Le skieur de ski cross Kevin Drury pense qu’il est en train de retrouver la forme au bon moment.
Le torontois de 33 ans a terminé deuxième vendredi à la station de ski de Nakiska pour sa première médaille en Coupe du monde depuis qu’il s’est cassé la jambe lors d’une course le 20 décembre 2020.
Le Canadien, qui a remporté le titre général de la Coupe du monde de ski cross masculin en 2019-20, a terminé derrière le Suédois David Mobaerg sur le parcours escarpé de Mighty Peace, à l’ouest de Calgary.
La deuxième Coupe du monde de samedi à Nakiska est la dernière course de mise au point de l’équipe canadienne hôte avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin le mois prochain. Les Canadiens ne se rendront pas à deux courses en Suède la semaine prochaine en raison de problèmes liés au COVID-19.
Le pays regorge de talents en ski cross, il y a donc une compétition interne à Nakiska pour les places olympiques.
Drury dit que sa jambe est complètement guérie et ne le ralentit pas, mais qu’il a perdu des jours d’entraînement pour sa rééducation en 2021. Son premier passage sur un parcours de ski cross après sa blessure a eu lieu en novembre lors d’une course d’entraînement en Chine.
« J’avais environ 35 jours de retard sur le reste de mon équipe », a déclaré Drury. « J’ai juste essayé de retrouver ma vitesse maximale, de prendre confiance en moi sur la piste, de trouver un équilibre dans mon agressivité. Ça commence à aller dans la bonne direction. »
L’Allemand Tobias Mueller a terminé troisième. Drury était le seul Canadien à atteindre une finale vendredi.
Les deux premiers skieurs de chaque série éliminatoire se qualifient. Après avoir remporté facilement son quart de finale, Drury a surclassé le Français Bastien Midol dans un virage de demi-finale pour prendre la deuxième place et accéder à la finale à quatre.
« Je l’ai senti quand il est passé à l’intérieur dans le dernier virage de ce que nous appelons la section GS et je me suis dit ‘non, je ne vais pas reculer' », a déclaré Drury.
« Je n’ai pas eu les meilleurs départs aujourd’hui. Nous savions en arrivant qu’il n’y aurait pas beaucoup d’opportunités de dépassement aujourd’hui à cause de la rapidité avec laquelle les virages se succédaient, mais j’ai réussi à contourner quelques personnes dans des situations clés. »
La Suédoise Sandra Naeslund a remporté la finale à quatre devant la Suissesse Fanny Smith, deuxième, et l’Allemande Daniela Maier, troisième.
Hannah Schmidt, d’Ottawa, a été la meilleure Canadienne en cinquième place, et sa coéquipière Courtney Hoffos, de Windermere (C.-B.), s’est classée sixième.
Sept Canadiennes étaient parmi les 16 qui se sont qualifiées jeudi, mais la malchance les a frappées vendredi.
La médaillée d’or olympique Marielle Thompson, de Whistler (C.-B.), s’est accrochée aux rouleaux en sortant de la porte de départ et n’a pas réussi à sortir de son quart de finale.
Hoffos et India Sherret de Cranbrook, C.-B., se sont heurtées dans les airs à la sortie d’un virage, ce qui a envoyé Sherret dans le filet de sécurité lors de leur quart de finale.
Phelan de Mont-Tremblant, au Québec, médaillé d’argent olympique en 2018, et Schmidt ont tous deux dérapé dans leur demi-finale.
» C’est le ski cross. Tout peut arriver « , a déclaré Schmidt. « Vous avez de la chance à certains moments. Vous n’avez pas de chance d’autres fois.
« C’était vraiment difficile de courir ici aujourd’hui. Les conditions étaient cahoteuses. »
Le champion en titre de la Coupe du monde, Reece Howden, de Cultus Lake, en Colombie-Britannique, le champion olympique de 2014, Brady Leman, de Calgary, et le Montréalais Chris Del Bosco ne sont pas sortis des quarts de finale chez les hommes.
Les Canadiens auront une autre chance sur la neige locale samedi, alors que Drury s’attend à ce que les courses soient encore plus difficiles.
« La partie la plus difficile d’un programme double est que tout le monde dans le peloton regarde la vidéo de la course précédente », a-t-il dit. « Tout le monde le deuxième jour est un peu plus agressif. Tout le monde a vu où on peut passer et où on ne peut pas.
« Je vais juste faire de mon mieux et essayer de comprendre le départ et de prendre de l’avance. Si je prends de l’avance, je ne pense pas que quelqu’un puisse me rattraper. Sinon, ce sera la même mentalité de bataille. Saisir mes opportunités quand elles se présentent et les saisir. »