Vol de bitcoins : Les États-Unis demandent la confiscation de plus d’un milliard de dollars.
Les États-Unis demandent la confiscation de plus d’un milliard de dollars en bitcoins volés sur le marché en ligne Silk Road, ont déclaré lundi les procureurs fédéraux de Manhattan.
Dans le cadre de la deuxième plus importante saisie de l’histoire du ministère américain de la Justice, les agents de l’Internal Revenue Service (IRS) ont obtenu les 50 000 bitcoins lors d’une perquisition effectuée en novembre 2021 au domicile de l’accusé James Zhong à Gainesville, en Géorgie.
Zhong, 32 ans, a plaidé coupable vendredi de fraude électronique pour avoir trompé le système de traitement de Silk Road afin qu’il libère les fonds sur ses comptes en 2012.
Au moment de sa saisie, le bitcoin valait plus de 3 milliards de dollars. Il a depuis perdu environ deux tiers de sa valeur.
Une partie des bitcoins volés a été trouvée sur un ordinateur dans une boîte de pop-corn stockée dans un placard de salle de bain, a déclaré l’agent spécial de l’IRS Trevor McAleenan dans une déclaration sous serment.
« Pendant près de 10 ans, la localisation de cette énorme quantité de bitcoins manquants s’est transformée en un mystère de plus de 3,3 milliards de dollars », a déclaré dans un communiqué le procureur américain Damian Williams à Manhattan. « Nous n’arrêterons pas de suivre l’argent … même jusqu’à une carte de circuit imprimé au fond d’une boîte de pop-corn ».
Le gouvernement américain a saisi Silk Road en 2013, décrivant le site Web souterrain comme un marché massif de drogues illégales et de blanchiment d’argent.
Le créateur de Silk Road, Ross Ulbricht, a été reconnu coupable en 2015 de sept chefs d’accusation pour avoir permis la vente de drogues illégales via des bitcoins. Il a été condamné à la prison à vie, et a perdu en appel en 2017.
Zhong pourrait faire face à 27 à 33 mois de prison selon les directives fédérales recommandées lors de sa condamnation le 22 février 2023 devant le juge de district américain Paul Gardephe, bien que les procureurs puissent demander une peine plus longue.
Le défendeur a également accepté de renoncer à sa participation dans une société immobilière, ainsi qu’à 661 900 dollars et à d’autres éléments.
Son avocat Michael Bachner a déclaré que Zhong a rendu « pratiquement » tous les bitcoins.
« M. Zhong a beaucoup de remords pour sa conduite qui s’est produite il y a plus de 10 ans, alors qu’il n’avait que 22 ans », a déclaré M. Bachner dans un communiqué.
Reportage de Luc Cohen à New York ; édition de Barbara Lewis et Bill Berkrot.