L’Organisation mondiale de la santé compte désormais plus de 550 cas de variole du singe dans le monde, a déclaré mardi Rosamund Lewis, responsable technique du groupe pour la variole du singe, sur CNN International.

« Nous comptons aujourd’hui plus de 550 cas confirmés dans 30 pays répartis dans quatre des six régions de l’OMS », a déclaré Mme Lewis.

« Ce que nous voyons maintenant est vraiment très différent », a-t-elle ajouté, étant donné que l’épidémie se produit dans plusieurs endroits à la fois.

« Nous voyons des cas qui apparaissent tous dans un laps de temps relativement court. Nous voyons qu’en quelques jours, en quelques semaines, nous voyons plus de 500 cas. C’est différent. Cela n’a jamais été vu auparavant. »

Dans une mise à jour du week-end, l’OMS a déclaré qu’à partir de jeudi, elle avait reçu des rapports sur 257 cas confirmés de monkeypox et environ 120 cas suspects dans 23 nations où le virus n’est pas endémique.

M. Lewis a déclaré que l’OMS ne connaissait pas la source de l’épidémie et a appelé les pays à profiter de la « fenêtre d’opportunité » pour éviter que les cas ne se transforment en une épidémie plus importante.

Le groupe a déclaré dans son briefing du week-end que le niveau de risque pour la santé publique mondiale est modéré, « étant donné que c’est la première fois que des cas et des grappes de cas de variole du singe sont signalés simultanément dans des zones géographiques très disparates de l’OMS, et sans liens épidémiologiques connus avec des pays non endémiques d’Afrique occidentale ou centrale ».

Cependant, il ajoute :  » Le risque pour la santé publique pourrait devenir élevé si ce virus exploite l’opportunité de s’établir comme agent pathogène humain et se propage vers des groupes à plus haut risque de maladie grave tels que les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées. « 

L’OMS exhorte les prestataires de soins de santé à surveiller de près l’apparition de symptômes possibles tels qu’éruption cutanée, fièvre, gonflement des ganglions lymphatiques, maux de tête, douleurs dorsales, douleurs musculaires et fatigue, et à proposer un dépistage à toute personne présentant ces symptômes.

Lors d’un point de presse lundi, M. Lewis a déclaré que « nous ne sommes pas préoccupés par une pandémie mondiale » de variole du singe pour le moment.

Le virus n’est pas nouveau, a-t-elle noté sur CNNI, mais l’OMS doit se réunir cette semaine pour établir un programme et des priorités de recherche sur le virus.

« Il a déjà existé, et nous avons une base de connaissances sur laquelle nous pouvons nous appuyer, mais il y a encore beaucoup de questions », a-t-elle déclaré.