US EPA : Les produits chimiques contenus dans les nettoyants pour dispositifs médicaux présentent un risque de cancer
L’Agence américaine de protection de l’environnement avertit les résidents qui vivent à proximité d’usines de stérilisation médicale dans 13 États américains et à Porto Rico des risques potentiels pour la santé liés aux émissions d’oxyde d’éthylène, un produit chimique largement utilisé dans leurs opérations.
Laredo, Texas; Ardmore, Oklahoma; et Lakewood, Colorado, font partie des communautés les plus exposées aux risques d’émissions d’oxyde d’éthylène, a déclaré l’EPA.
L’agence a notifié 23 stérilisateurs commerciaux – 19 aux États-Unis continentaux et quatre à Porto Rico – que leurs opérations présentent un risque élevé de cancer et d’autres affections. L’avis fait suite à une enquête récente sur les données d’émissions de près de 100 stérilisateurs commerciaux à l’échelle nationale.
L’oxyde d’éthylène est utilisé pour tout nettoyer, des cathéters aux seringues, stimulateurs cardiaques et blouses chirurgicales en plastique.
Bien qu’une exposition à court terme ou peu fréquente à l’oxyde d’éthylène ne semble pas poser de risque pour la santé, l’EPA a déclaré qu’une exposition à long terme ou à vie au produit chimique pourrait entraîner divers effets sur la santé, notamment le lymphome et le cancer du sein. L’EPA a déclaré qu’elle travaillait avec des stérilisateurs commerciaux pour prendre les mesures appropriées pour réduire les émissions.
« Aujourd’hui, l’EPA prend des mesures pour s’assurer que les communautés sont informées et engagées dans nos efforts pour lutter contre l’oxyde d’éthylène, un puissant toxique atmosphérique posant de graves risques pour la santé en cas d’exposition à long terme », a déclaré mercredi l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, dans un communiqué.
L’EPA mènera des campagnes de sensibilisation du public dans chacune des communautés où des risques élevés ont été constatés, y compris un webinaire le 10 août. Plus de la moitié des sites figurant sur la liste de surveillance de l’EPA se trouvent dans des communautés majoritairement minoritaires ou à faible revenu.
Laredo, l’une des communautés ciblées par l’avis de l’EPA, est une ville frontalière où la grande majorité des habitants sont latinos et plus d’un quart vivent dans la pauvreté. Midwest Sterilization Corp., basée au Missouri, exploite une usine de stérilisation à Laredo. La société possède également une usine à Jackson, dans le Missouri, qui figure sur la liste de surveillance de l’EPA.
Plus de 40% des près de 70 000 écoliers de Laredo fréquentent des campus dans des zones à risque élevé de cancer en raison des émissions d’oxyde d’éthylène de l’usine du Midwest, selon une analyse de ProPublica et du Texas Tribune.
Un porte-parole du Midwest a refusé tout commentaire immédiat. Mais la société a déclaré à ProPublica et au Tribune en décembre dernier que le risque de cancer de son usine de Laredo était surestimé. Les émissions signalées à l’EPA sont des « pires scénarios », plutôt que des niveaux de pollution spécifiques, a déclaré la société.
L’Ethylene Oxide Sterilization Association, un groupe industriel, a déclaré dans un communiqué que l’oxyde d’éthylène était utilisé depuis des décennies par la communauté des soins de santé pour stériliser une grande variété de dispositifs et d’équipements médicaux. Plus de 20 milliards de produits de soins de santé sont stérilisés chaque année aux États-Unis seulement.
Dans de nombreux cas, il n’existe actuellement aucune alternative pratique à l’oxyde d’éthylène, a déclaré le groupe, ajoutant que l’utilisation de méthodes de nettoyage moins efficaces « pourrait introduire les risques réels d’augmentation de la morbidité et de la mortalité » dans les hôpitaux du pays.
L’EPA a qualifié la stérilisation médicale de « fonction essentielle qui garantit un approvisionnement sûr en dispositifs médicaux pour les patients et les hôpitaux ». L’agence a déclaré qu’elle s’engage à résoudre les problèmes de pollution associés à l’OT, parfois appelé EtO, « d’une manière globale qui garantit que les installations peuvent fonctionner en toute sécurité dans les communautés tout en fournissant des fournitures médicales stérilisées ».
Les règles proposées pour mettre à jour le contrôle des émissions toxiques dans l’air des stérilisateurs commerciaux et des installations qui fabriquent de l’EtO sont attendues d’ici la fin de l’année, avec des règles définitives probablement l’année prochaine, a déclaré l’EPA.
Scott Whitaker, président et chef de la direction de l’Advanced Medical Technology Association, un autre groupe industriel, a applaudi l’EPA « pour sa franchise sur ce qu’elle sait et ne sait pas » sur l’EtO, mais a ajouté : « Il est essentiel que l’EPA fasse les choses correctement. ΓÇ│
Une fermeture potentielle des installations de stérilisation des dispositifs médicaux « en raison de pressions politiques mal informées, ainsi que de l’incertitude quant aux réglementations auxquelles les installations doivent se conformer… serait désastreuse pour la santé publique », a déclaré Whitaker dans un e-mail.
Au moins sept stérilisateurs sur la liste de surveillance de l’EPA sont membres d’AdvaMed, y compris les deux usines du Midwest et deux appartenant au géant de l’industrie Becton, Dickinson and Co., également connu sous le nom de BD.
Outre les nettoyants médicaux, l’EtO est utilisé dans une gamme de produits, notamment l’antigel, les textiles, les plastiques, les détergents et les adhésifs. Il servait également à décontaminer certains produits alimentaires et épices. Deux des 23 installations ciblées par l’EPA – à Hanover et Jessup, Maryland – sont utilisées pour stériliser les épices. Les deux sont exploités par Elite Spice, basé à Jessup.
D’autres stérilisateurs commerciaux cités par l’EPA sont situés à Groveland, en Floride ; Salisbury, Maryland ; Taunton, Massachusetts ; Colomb, Nebraska ; Linden et Franklin, New Jersey ; Erie et Zelienople, Pennsylvanie ; Memphis et New Tazewell, Tennessee ; Athènes, Texas ; Sandy, Utah; et Richmond, Virginie;
Quatre usines sont Porto Rico : Anasco, Fajardo, Salinas et Villalba.
L’annonce de l’EPA met en lumière les menaces pour la santé que les installations de stérilisation représentent pour des millions d’Américains, a déclaré Raul Garcia du groupe environnemental Earthjustice.
« Maintenant que l’EPA dispose de nouvelles informations sur l’emplacement précis des pires menaces pour la santé, l’agence doit utiliser toute son autorité pour … exiger une surveillance des clôtures dans ces installations (et) émettre une nouvelle règle stricte », a-t-il déclaré. « Personne ne devrait attraper le cancer dans des installations qui sont utilisées pour stériliser l’équipement dans le traitement du cancer. »