Un procureur ukrainien a demandé jeudi à un tribunal de condamner un soldat russe à la prison à vie pour avoir tué un civil non armé dans le premier procès pour crimes de guerre résultant de l’invasion russe du 24 février.

Vadim Shishimarin, un commandant de char russe de 21 ans, a demandé à la veuve Kateryna Shelipova de lui pardonner le meurtre de son mari, Oleksandr, dans le village de Chupakhivka, au nord-est de l’Ukraine, le 28 février.

« Je reconnais ma faute… Je vous demande de me pardonner », a-t-il dit à Shelipova lors de l’audience de jeudi à laquelle Reuters a assisté.

Il a plaidé coupable pour le meurtre mercredi.

Le meurtre d’Oleksandr Shelipov n’est qu’un exemple de ce que l’Ukraine et les pays occidentaux considèrent comme un tableau bien plus vaste : L’Ukraine a accusé la Russie d’atrocités et de brutalité à l’encontre des civils pendant l’invasion et a déclaré avoir identifié plus de 10 000 crimes de guerre possibles. La Russie a nié avoir ciblé des civils ou avoir participé à des crimes de guerre.

Lors de l’audience de jeudi, Shishimarin a offert un spectacle désespéré dans une cabine de verre pour les accusés – un garçon, habillé d’un survêtement et le crâne rasé baissé.

Le Kremlin a déclaré qu’il n’avait aucune information sur le procès et que l’absence de mission diplomatique en Ukraine limitait sa capacité à fournir une assistance.

La veuve a déclaré à la cour que le jour où son mari a été tué, elle avait entendu des coups de feu éloignés depuis leur cour et qu’elle avait appelé son mari.

 » J’ai couru vers mon mari, il était déjà mort. Une balle dans la tête. J’ai crié, j’ai tellement crié », a-t-elle dit. Elle semblait désemparée et sa voix tremblait d’émotion.

Shelipova a déclaré à la cour qu’elle ne s’opposerait pas à ce que Shishimarin soit libéré en Russie dans le cadre d’un échange de prisonniers pour faire sortir « nos garçons » de la ville portuaire de Mariupol, une référence aux centaines de soldats ukrainiens qui se sont rendus à la Russie.

Le procès a lieu alors qu’une grande partie de l’Ukraine est saisie par le sort de ses soldats qu’elle espère que la Russie lui remettra dans le cadre d’un échange. En Russie, certains législateurs de haut rang ont demandé que les combattants du Régiment d’Azov soient jugés.

Shelipova a déclaré que son mari n’était pas armé et qu’il était habillé en civil. Ils avaient un fils de 27 ans et deux petits-enfants ensemble, a-t-elle ajouté.

Les procureurs ukrainiens ont déclaré que Shishimarin a tiré plusieurs fois avec un fusil d’assaut sur la tête d’un civil depuis une voiture après en avoir reçu l’ordre.

A la question de savoir s’il avait été obligé de suivre un ordre qui équivalait à un crime de guerre, Shishimarin a répondu « non ».

« J’ai tiré une courte rafale, trois ou quatre balles », a-t-il déclaré à la cour.

« Je suis originaire de l’Oblast d’Irkoutsk (une région de Sibérie), j’ai deux frères et deux sœurs (…). Je suis l’aîné », a-t-il dit.

(Reportage de Max Hunder ; Rédaction de Tom Balmforth ; Montage d’Alexandra Hudson, Nick Macfie et Frances Kerry).