Une variante du gène pourrait protéger contre le COVID-19 sévère, selon des scientifiques
Des scientifiques pensent avoir identifié une variante génétique spécifique qui pourrait protéger contre une infection grave par le COVID-19, ce qui, selon eux, pourrait être la clé du développement de nouveaux médicaments pour lutter contre le virus.
Bien que nous sachions que des facteurs tels que l’âge et les maladies chroniques peuvent augmenter le risque de cas graves de COVID-19, l’un des aspects les moins connus du risque est la génétique.
Des études antérieures ont montré que les personnes possédant un certain segment d’ADN ont 20 % de risque en moins de développer un cas critique de COVID-19, selon un communiqué de presse de cette nouvelle étude, mais le problème est que ce segment a de nombreuses variantes, ce qui rend difficile de déterminer avec précision quel aspect de l’ADN a un effet protecteur. Plus précisément, il s’étend sur trois gènes : OAS1, OAS2 et OAS3.
Ce segment particulier d’ADN, qui code pour des gènes du système immunitaire, est hérité des Néandertaliens chez environ la moitié des personnes vivant en dehors de l’Afrique.
Alors comment réduire le segment d’ADN à une variante génétique spécifique ?
Les études précédentes portaient essentiellement sur des personnes d’ascendance européenne. Dans cette nouvelle étude, qui a été publiée jeudi dans la revue Nature Genetics, les chercheurs se sont concentrés sur les individus d’origine africaine.
Comme l’héritage de cet ADN des Néandertaliens s’est produit après l’ancienne migration hors d’Afrique, les personnes d’origine africaine qui n’ont pas cet héritage néandertalien sont dépourvues de la majorité de ce segment d’ADN spécifique.
Cependant, une petite partie de ce segment d’ADN se trouve à la fois chez les personnes d’origine européenne et africaine, ce qui signifie que si les personnes d’origine africaine sans lien avec l’homme de Neandertal présentaient ce risque de 20 % inférieur de COVID-19 sévère, on pourrait déterminer quelle partie de l’ADN pourrait être à l’origine de cet effet.
C’est exactement ce que les chercheurs ont trouvé, selon l’étude.
« Le fait que les individus d’origine africaine avaient la même protection nous a permis d’identifier la variante unique de l’ADN qui protège réellement de l’infection par le COVID-19 « , a déclaré Jennifer Huffman, premier auteur de l’étude et chercheur au VA Boston Healthcare System, dans le communiqué.
Les chercheurs ont examiné 2 787 patients hospitalisés pour une infection à COVID-19 qui étaient d’origine africaine, ainsi que plus de 130 000 personnes dans six études comme groupe de contrôle.
Ils ont découvert que 80 % des 2 787 patients présentaient la variante du gène protecteur, ce qui a été comparé à une métastude antérieure portant sur près de 50 000 personnes d’ascendance européenne pour identifier la variante du gène.
Selon les chercheurs, la variante du gène protecteur s’appelle rs10774671-6, et sa principale fonction est de décider de la longueur d’une protéine codée par le gène OAS1. Lorsque cette protéine est plus longue, elle est plus apte à décomposer le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine du COVID-19.
L’OAS1 joue lui-même un rôle essentiel dans l’inhibition de la réplication virale et de la réponse antivirale. que des variations génétiques spécifiques du gène OAS1 pourraient être liées à la sévérité du COVID-19, soulignant l’importance qu’il peut avoir dans la détermination du risque.
Essentiellement, la modification de l’épissage de l’OAS1 pourrait influencer les résultats du COVID-19, ce qui pourrait être ciblé par de futurs médicaments.
« Le fait que nous commencions à comprendre en détail les facteurs de risque génétiques est essentiel pour développer de nouveaux médicaments contre le COVID-19 », a déclaré dans le communiqué Brent Richards, co-auteur de la recherche et chercheur principal à l’Institut Lady Davis de l’Hôpital général juif et professeur à l’Université McGill.
Les chercheurs ont souligné que ce résultat montre à quel point il est essentiel d’étudier un groupe diversifié d’individus afin d’obtenir une image plus claire, car si l’on n’avait étudié que les personnes d’origine européenne, il aurait été beaucoup plus difficile de cibler cette variante génétique.
« Cette étude montre à quel point il est important d’inclure des individus de différentes ascendances », a déclaré dans le communiqué Hugo Zeberg, professeur adjoint au département des neurosciences du Karolinska Institutet et auteur correspondant de l’étude. « Si nous n’avions étudié qu’un seul groupe, nous n’aurions pas réussi à identifier la variante du gène dans ce cas. »
Ce n’est pas la seule recherche qui se concentre sur la façon dont les gènes jouent un rôle dans les résultats du COVID-19.
Les chercheurs ont annoncé qu’ils avaient trouvé un gène qui faisait plus que doubler le risque de devenir gravement malade avec le COVID-19. Ce gène a été trouvé chez un quart de la population indienne et chez environ 14 % de la population polonaise.