Comment les océanographes ont recruté des phoques pour les aider dans leurs recherches en Antarctique
Les chercheurs travaillant en Antarctique se heurtaient toujours au même problème : les plateformes de glace continentales, presque impossibles à naviguer en bateau. [C’est pourquoi les océanographes se sont tournés vers un procédé de collecte de données plus agile : les phoques, qui portent des capteurs sur la tête. [Les plateformes de glace de l’Antarctique constituent un environnement extrêmement diversifié grâce aux grandes quantités de nutriments générées par les interactions entre l’océan, la terre et la plateforme de glace, selon un communiqué.
Afin d’étudier la biodiversité de plus près, les chercheurs ont utilisé des équipements d’enregistrement de données océanographiques sur des animaux pour obtenir des mesures de la conductivité, de la température et de la profondeur de l’océan.
L’étude sur les techniques d’enquête sur les animaux et leurs résultats préliminaires a été publiée en octobre dans la revue Limnology and Oceanography.
Des études antérieures utilisant des instruments attachés à des éléphants de mer migrant vers le sud et à des phoques de Weddell résidents, un prédateur plongeant en profondeur, avaient montré certains processus physiques intéressants dans les zones antarctiques, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nobuo Kokubun, professeur adjoint à l’Institut national de recherche polaire du Japon. Pour enregistrer leurs données, les chercheurs ont fixé des équipements de relais par satellite avec de la colle sur la tête de huit phoques de Weddell, de mars à septembre 2017, et ont pu déterminer de nouveaux aspects des changements saisonniers de l’océan Antarctique et des habitudes de chasse des phoques.
Les chercheurs espèrent continuer à utiliser les phoques pour explorer et enregistrer des données sur l’écosystème marin côtier de l’Antarctique. ;