Une nouvelle recherche suggère que notre système solaire est entouré d’un tunnel magnétique
TORONTO — Notre système solaire tout entier et certaines étoiles proches pourraient être entourés d’un vaste tunnel magnétique, selon un scientifique canadien qui a élaboré une théorie unifiée pour expliquer deux caractéristiques existantes dans l’espace.
Sur une carte radio du ciel nocturne, l’éperon polaire nord et la région de l’éventail sont deux caractéristiques gazeuses brillantes, semblables à des vrilles, dans notre galaxie, qui émettent une grande quantité d’ondes radio dans de nombreuses fréquences. Bien qu’elles soient situées de part et d’autre du ciel, de nouvelles recherches suggèrent qu’elles sont en fait reliées. [Jennifer West, associée de recherche à l’Institut Dunlap d’astronomie et d’astrophysique de l’Université de Toronto, a déclaré dans un communiqué de presse : » Si nous regardions dans le ciel, nous verrions cette structure en forme de tunnel dans presque toutes les directions où nous regardons, c’est-à-dire si nos yeux pouvaient voir la lumière radio « . [Jennifer West et l’auteur principal de la nouvelle recherche proposent que l’éperon polaire nord et la région de l’éventail fassent partie d’une énorme boucle magnétique autour de notre système solaire, longue d’environ 1 000 années-lumière.
“C’est l’équivalent d’un voyage de deux trillions de fois entre Toronto et Vancouver,”dit West.
L’éperon polaire nord est une crête de gaz chauds dans notre galaxie qui émet des ondes radio et des rayons X. Bien qu’il ait été découvert que l’éperon polaire nord est une source de chaleur, il n’en est rien. Bien qu’il ait été observé depuis des décennies, il n’y a pas de consensus sur sa proximité exacte de la Terre. Les théories vont du bord de la bulle locale, une structure qui s’est formée autour de nous à partir des supernovae qui explosent dans la Voie lactée, au bord d’une structure plus grande, beaucoup plus éloignée, qui pourrait délimiter une énorme cavité dans l’espace.
De même, la région en éventail fait référence à une caractéristique qui produit une énorme quantité d’ondes radio et qui est invisible à l’œil nu. [Selon cette théorie, les deux font partie d’un tunnel qui possède son propre champ magnétique et qui est composé de particules chargées, encerclant la Terre à environ 350 années-lumière.
Un nouvel article publié sous forme de préimpression dans l’Astrophysical Journal souligne que l’éperon polaire nord et la région de l’éventail présentent des caractéristiques similaires, telles que “une polarisation fractionnelle élevée et des champs magnétiques cohérents&rdquo ; ainsi que des électrons de rayons cosmiques. Grâce à une modélisation informatique, les chercheurs ont découvert que si ces deux structures étaient reliées par des filaments magnétiques, cela correspondait largement aux études d’observation.
Les recherches précédentes sur l’éperon polaire nord et la région de l’éventail se sont concentrées sur eux individuellement, mais c’est la première fois que l’on considère qu’ils font partie du même système.
West a créé un modèle qui lui a permis d’imaginer à quoi ressemblerait le ciel radioélectrique depuis la Terre, afin de pouvoir dessiner l’aspect de ce tunnel magnétique si une personne observait le ciel depuis différents endroits sur Terre.
Cela lui a permis de recouper ces projections du ciel avec les données existantes.
Dans une image du ciel issue de la nouvelle recherche, telle qu’elle apparaîtrait dans les ondes radio polarisées, les lignes semblent s’incurver vers l’intérieur comme le feraient les lignes d’un tunnel qui s’éloignerait.
Elle a déclaré dans le communiqué de presse que son équipe s’était inspirée d’un article datant de 1965, lorsque les données étaient beaucoup plus limitées, qui « spéculait que ces signaux radio polarisés pourraient provenir de notre vue du bras local de la galaxie, depuis l’intérieur de celle-ci ».
“Cet article m’a inspirée pour développer cette idée et lier mon modèle aux données nettement meilleures que nous fournissent aujourd’hui nos télescopes,&rdquo ; ajoute-t-elle.
Une étape importante a été de penser à l’orientation du ciel d’un point de vue différent, a déclaré West. Alors que les astronomes considèrent généralement le ciel dans une seule orientation, avec une « galaxie en haut » et un « centre galactique », ce centre peut être changé pour dessiner une nouvelle carte qui offre de nouvelles perspectives, tout comme une carte de la Terre centrée sur l’océan Pacifique au lieu de l’Atlantique aurait un aspect très différent. [Bryan Gaensler, professeur à l’Institut Dunlap et l’un des auteurs de l’article, a déclaré dans le communiqué de presse qu’il pensait que cette théorie était « trop » excentrique lorsque West l’a présentée pour la première fois.
“Mais elle a finalement réussi à me convaincre ! Maintenant je suis impatient de voir comment le reste de l’astronomie
La communauté réagit.&rdquo ;
Les champs magnétiques dans l’espace, et leur signification, sont encore une source de mystère à bien des égards. Les chercheurs indiquent dans l’article que ce modèle pourrait contribuer à la création d’un modèle holistique permettant de mieux comprendre les champs magnétiques dans l’ensemble des galaxies.
“Nous ne comprenons toujours pas complètement l’origine et l’évolution des champs magnétiques réguliers dans les galaxies, ni comment ce champ est maintenu,&rdquo ; indique l’étude.
West a ajouté dans le communiqué que les champs magnétiques sont tous connectés et interagissent les uns avec les autres d’une certaine manière.
“La prochaine étape consistera donc à mieux comprendre comment ce champ magnétique local se connecte à la fois au champ magnétique galactique à plus grande échelle et aux champs magnétiques à plus petite échelle de notre Soleil et de la Terre.&rdquo ;