Les Émirats arabes unis lanceront leur premier rover lunaire en novembre, a déclaré lundi le responsable de la mission.

Hamad Al Marzooqi a déclaré à The National, un journal lié à l’Etat, que le rover « Rashid », nommé d’après la famille régnante de Dubaï, serait lancé du Centre spatial Kennedy en Floride entre le 9 et le 15 novembre. La date exacte sera annoncée le mois prochain, a-t-il ajouté.

Le rover doit être lancé à bord d’une fusée Falcon 9 SpaceX et déposé sur la lune par un atterrisseur japonais ispace dans le courant du mois de mars.

« Nous avons terminé les tests du rover et nous sommes satisfaits des résultats », aurait déclaré Al Marzooqi. « Le rover a été intégré à l’atterrisseur et il est prêt pour le lancement ».

La mission lunaire fait partie de la stratégie plus large des Émirats arabes unis visant à devenir un acteur majeur dans le domaine de l’exploration spatiale. Si la mission lunaire réussit, les Émirats arabes unis et le Japon rejoindront les rangs des seules nations ayant posé un engin spatial sur la surface lunaire, à savoir les États-Unis, la Russie et la Chine.

Un satellite émirati est déjà en orbite autour de Mars pour étudier l’atmosphère de la planète rouge. Les Émirats arabes unis se sont associés à la société japonaise Mitsubishi Heavy Industries pour lancer cette sonde, qui s’est mise en orbite autour de Mars en février 2021.

Le rover Rashid devrait étudier la surface lunaire, la mobilité à la surface de la lune et la façon dont les différentes surfaces interagissent avec les particules lunaires. Le rover de 10 kilogrammes (22 livres) transportera deux caméras haute résolution, une caméra microscopique, une caméra d’imagerie thermique, une sonde et d’autres dispositifs.

Les Émirats arabes unis prévoient de développer le satellite commercial le plus avancé du Moyen-Orient pour produire des images satellite à haute résolution. Ils se sont également fixé l’objectif ambitieux de construire une colonie humaine sur Mars d’ici 2117.