Les autorités sanitaires américaines ont lancé une alerte nationale pour avertir les médecins qu’ils doivent être attentifs aux symptômes de l’hépatite pédiatrique, peut-être liée à un virus du rhume, dans le cadre d’une enquête plus large sur les cas inexpliqués d’inflammation grave du foie chez les jeunes enfants.

L’avertissement fait suite à des enquêtes menées aux États-Unis et en Europe sur des cas groupés d’hépatite chez de jeunes enfants.

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré qu’ils travaillaient avec leurs homologues européens pour comprendre la cause de ces infections. Un virus du rhume, connu sous le nom d’adénovirus, a été confirmé dans plusieurs des cas européens, mais pas dans tous.

Les autorités sanitaires britanniques ont déclaré jeudi avoir identifié un total de 108 cas d’hépatite pédiatrique. Dans certains cas, les cas étaient si graves que les enfants ont dû subir une greffe du foie.

L’alerte américaine demande aux médecins de signaler tout cas suspect de la maladie d’origine inconnue aux services de santé de leur État et de leur région.

Elle suggère également aux médecins d’effectuer un test de dépistage de l’adénovirus chez les jeunes patients présentant les symptômes de la maladie, à savoir fièvre, fatigue, perte d’appétit, nausées, vomissements, douleurs abdominales, urine foncée, selles claires, douleurs articulaires et jaunisse.

Cette mise en garde fait suite à une enquête menée par les CDC en collaboration avec le département de la santé publique de l’Alabama sur un groupe de neuf cas d’hépatite d’origine inconnue chez des enfants âgés de 1 à 6 ans, auparavant en bonne santé.

Les premiers cas américains de ce type ont été identifiés en octobre 2021 dans un hôpital pour enfants de l’Alabama qui a admis cinq jeunes patients présentant des lésions hépatiques importantes – dont certaines avec une insuffisance hépatique aiguë – de cause inconnue. Dans ces cas, les enfants ont été testés positifs à l’adénovirus.

Les formes les plus courantes de la maladie du foie – hépatite A, hépatite B et hépatite C – ont été exclues.

Un examen des dossiers hospitaliers a permis d’identifier quatre autres cas, qui présentaient tous des lésions hépatiques et une infection à adénovirus.

Le CDC travaille avec les départements de santé des états pour identifier les cas américains. Bien que la théorie principale soit que les cas sont causés par un type spécifique d’adénovirus, les responsables de la santé envisagent également d’autres facteurs contributifs possibles.

Reportage de Julie SteenhuysenÉdition de Bill Berkrot