Décrits comme une première mondiale, des globules rouges cultivés en laboratoire ont été transfusés à des personnes dans le cadre d’un essai clinique au Royaume-Uni.

Connue sous le nom d’essai RESTORE, cette initiative conjointe entre le National Health Service Blood and Transplant (NHSBT) et l’Université de Bristol, ainsi que l’Université de Cambridge et d’autres organisations, a utilisé des cellules sanguines cultivées à partir de dons de cellules souches.

Une petite quantité de ce sang – entre cinq et 10 millilitres ou une à deux cuillères à café – a ensuite été transfusée à deux volontaires.

Ash Toye, professeur de biologie cellulaire à l’Université de Bristol et chercheur principal de la NHSBT, a déclaré mardi à actualitescanada Channel que ce processus avait pris environ 10 ans.

Il a déclaré que, même s’il faudra environ un an pour obtenir les données, aucun événement indésirable n’a été signalé et le sang a fonctionné aussi bien et aussi sûrement que possible.

Si elles s’avèrent sûres et efficaces, les chercheurs affirment que les cellules sanguines cultivées en laboratoire pourraient aider à traiter les personnes souffrant de troubles sanguins, tels que la drépanocytose, et de groupes sanguins rares – qui ont souvent des difficultés à trouver des donneurs compatibles.

« L’idéal ici est de pouvoir prendre le sang de n’importe quel donneur et de le cultiver à partir de cellules souches », a déclaré M. Toye.

« Donc, si le donneur est un donneur rare, nous pouvons fondamentalement étendre son don en tant que donneur de sang et faire croître plus de cellules à partir du don initial, et cela signifie que nous obtenons plus de sang rare. »

Les chercheurs affirment que si les cellules fabriquées durent effectivement plus longtemps dans l’organisme, les patients n’auraient pas besoin de transfusions aussi souvent qu’ils le feraient autrement.

Dans l’avenir, au moins 10 participants recevront deux mini-transfusions à au moins quatre mois d’intervalle. L’une des transfusions sera constituée de globules rouges standard provenant de dons et l’autre de globules rouges cultivés en laboratoire.

« Nous espérons que nos globules rouges cultivés en laboratoire dureront plus longtemps que ceux provenant de donneurs de sang », a déclaré dans un communiqué l’investigateur principal, Cedric Ghevaert, professeur en médecine transfusionnelle et hématologue consultant à l’Université de Cambridge et au NHSBT.

« Si notre essai, le premier de ce type au monde, est couronné de succès, cela signifiera que les patients qui ont actuellement besoin de transfusions sanguines régulières à long terme auront besoin de moins de transfusions à l’avenir, ce qui contribuera à transformer leurs soins. »