Une mère de Montréal se dit choquée et embarrassée après qu’un agent de sécurité du Centre Eaton lui ait dit d’arrêter d’allaiter son fils en bas âge ou de quitter les lieux.

Isabelle Côté raconte qu’elle se trouvait au centre commercial de la rue Sainte-Catherine le week-end dernier lorsque son bébé de quatre mois, Léopold, a eu faim et qu’elle s’est assise sur un banc pour le nourrir.

« L’agent de sécurité est venu me voir et m’a dit que je n’avais pas le droit d’allaiter à cet endroit précis. Je n’avais pas le droit d’allaiter en public », a-t-elle déclaré à CTV News. « Je lui ai demandé pourquoi et elle m’a répondu : ‘C’est parce que c’est un acte privé’. C’est quelque chose que je ne devrais pas faire en public ».

L’ancienne avocate et actuelle résidente en psychiatrie à l’Université McGill dit avoir demandé à parler à un superviseur, qui lui a réitéré le message : veuillez arrêter, aller dans la salle d’allaitement ou quitter les lieux.

« C’est quand même compliqué, non ? Par exemple, quand un bébé a faim, il a faim ici et maintenant et si vous vous arrêtez au milieu de son repas, il va s’énerver, il va pleurer et ça va provoquer toute cette crise et je ne voulais pas ça », a déclaré Côté.

Elle dit que c’était intimidant d’avoir deux personnes qui la regardaient pendant qu’elle nourrissait son bébé, alors aussi vite qu’elle le pouvait, elle a ramassé ses affaires et est partie.

« Quand on allaite, on voit peut-être un mamelon pendant deux secondes. Donc, le temps que le bébé prenne le sein et après ça, on est à peu près couvert », souligne-t-elle. « On n’est jamais aussi exposé que dans les publicités pour les bikinis ou les parfums… Cependant, si vous essayez de nourrir votre bébé, c’est quelque chose de différent. »

Côté souligne que ce décalage entre ce que la société accepte ou non doit changer.

« C’est considéré comme une discrimination basée sur le sexe et cela ne devrait pas se produire », dit-elle, soulignant que les femmes ont le droit constitutionnel de nourrir leurs enfants. « Cela a été décidé il y a longtemps et j’ai pu allaiter dans d’autres endroits — dans d’autres pays — et cela n’a pas posé de problème. »

Son partenaire, Wayne Choi, a été stupéfait d’apprendre ce qui s’était passé.

Si je mangeais un sandwich dans un centre commercial, on ne me dirait pas : « Oh, tu devrais manger dans la salle des sandwichs ». Ça n’a aucun sens », fait-il remarquer. « Nous nourrissons un enfant et il devrait pouvoir manger où il veut ».

Le gestionnaire immobilier du Centre Eaton, JLL, insiste sur le fait que l’incident était un « cas isolé » et dit avoir parlé à son personnel administratif et de soutien pour réitérer ses politiques sur l’allaitement dans les espaces communs.

« Le Centre Eaton de Montréal encourage l’allaitement dans toutes ses aires communes, tel que prescrit par la Charte québécoise et canadienne des droits et libertés », a déclaré Melyssa Houle, directrice de JLL. « Nous mettons tout en œuvre pour qu’une telle situation ne se reproduise pas ».

JLL note que le centre commercial propose également des salles d’allaitement privées « pour celles qui préfèrent allaiter dans un endroit plus calme. »

Ivanhoé Cambridge, qui est propriétaire du Centre Eaton, ajoute qu’il est également désolé de la situation.

« En tant que propriétaire du Centre Eaton de Montréal, Ivanhoé Cambridge reste engagée à respecter et à encourager l’allaitement maternel dans toutes les aires communes de ses propriétés commerciales », a déclaré Julie Bourgon, responsable du commerce de détail, Canada, chez Ivanhoé Cambridge.

Un groupe de mères montréalaises a depuis organisé un sit-in sur l’allaitement au centre commercial, qui devrait avoir lieu dimanche à 14 heures.

Les responsables du Centre Eaton sont au courant de l’événement, selon Côté et Choi, et ont offert leur soutien aux mères qui y participeront.