Alors que l’Aviation royale du Canada prévoit d’exercer un contrôle accru sur la façon dont les pilotes de chasse obtiennent leur indicatif d’appel, un officier supérieur affirme qu’il n’est pas question d’abolir les surnoms – ou les réunions sociales où ils sont distribués.

Dans une interview accordée à la Presse Canadienne, le Maj.-Gen. Iain Huddleston a déclaré qu’il vise à mettre en place un processus formel d’attribution des indicatifs d’appel d’ici la fin du mois de janvier.

Cependant, il a également défendu ces surnoms comme étant importants pour le moral et l’esprit de corps.

« C’est un outil qui a été utilisé pendant de nombreuses années pour rassembler les équipes qui se concentrent sur les opérations de combat », a déclaré Huddleston. « Je pense donc qu’il est important d’avoir cet esprit d’équipe, cet esprit de corps, cette camaraderie. »

Les commentaires de Huddleston font suite à une audience disciplinaire la semaine dernière au cours de laquelle deux officiers supérieurs sous le commandement de Huddleston ont été réprimandés et condamnés à une amende pour ne pas être intervenus après qu’un indicatif d’appel sexuellement inapproprié ait été attribué à un pilote de chasse junior.

L’indicatif d’appel, qui était homophobe et visait une femme pilote, a été attribué lors de ce que l’on appelle un « comité d’examen des indicatifs d’appel » le 22 juin à l’une des deux bases d’avions de chasse du Canada, la 4e Escadre Cold Lake, en Alberta.

Malgré leur nom officiel, ces comités sont des événements sociaux au cours desquels les pilotes se racontent des histoires drôles ou embarrassantes autour d’un verre avant de décider d’un surnom approprié pour les nouveaux aviateurs.

Décrivant l’indicatif attribué le 22 juin comme « flagrant », Huddleston a déclaré que le surnom et le comité de révision ont clairement dépassé les bornes et « n’avaient rien à voir avec l’esprit de corps, rien à voir avec le travail d’équipe ».

Pourtant, il a également déclaré qu’il ne voulait pas changer la structure de base de ces commissions de révision, ajoutant : « Ils seront toujours des événements sociaux, car il s’agit d’esprit de corps. … Et je pense que c’est encore une tradition que nous voulons soutenir, mais avec une structure. »

La forme exacte que prendra cette structure reste incertaine, mais Huddleston a dit qu’une idée est d’avoir un membre senior dans la salle qui ne boit pas et dont le travail est de contrôler le groupe.

Quelqu’un doit être là pour pouvoir dire : « Hé, c’est stupide, arrêtez ça », a-t-il dit.

Lorsqu’on lui a demandé comment une salle pleine de pilotes de chasse pouvait attribuer un tel nom à un moment où les militaires sont censés avoir été mis en garde contre un comportement sexuel inapproprié, Huddleston a répondu qu’il ne savait pas quoi faire.

« Je ne peux pas le comprendre moi-même », a-t-il déclaré. « C’est de la stupidité. Je ne le comprends pas. Ce n’est pas quelque chose qui m’est familier, même en 33 ans de carrière. »

Il ne pouvait pas non plus dire pourquoi le colonel Colin Marks et le lieutenant-colonel Corey Mask, qui étaient les officiers supérieurs présents dans la pièce, ne sont pas intervenus.

Cependant, il a dit que les deux ont accepté la responsabilité et ont travaillé pour comprendre le mal qui a été causé par leur manque d’action.

Les deux officiers ont plaidé coupable lors d’une audience sommaire tenue devant 50 membres de la Force aérienne à la 4e Escadre Cold Lake, lundi. Marks a été privé de huit jours de salaire tandis que Mask a perdu cinq jours de salaire.

Marks et Mask reçoivent également un « mentorat » de six mois pour s’assurer qu’ils apprennent de leur erreur, a déclaré Huddleston.

Ce mentorat, que Huddleston mène avec Marks tandis que le commandant de la 4e escadre, le colonel David Turenne, travaille avec Mask, comprend diverses discussions sur le leadership et l’examen des ordres militaires sur l’inconduite sexuelle.

Le programme de mentorat s’inscrit dans ce que l’armée a décrit comme son « cadre de réintégration ». Lancé au début de l’année, ce cadre vise à aider les membres des forces armées à apprendre de leurs erreurs, plutôt que de les mettre simplement à la porte.

« Je pense que cela nous donne une voie pour permettre aux gens de faire des erreurs, des erreurs raisonnables, puis d’aller de l’avant et de faire partie d’une évolution culturelle », a déclaré Huddleston.

On ne sait toujours pas quelle position Marks, qui était sur le point de prendre le commandement de l’autre base de CF-18 du Canada à Bagotville, au Québec, et Mask se verront attribuer à l’avenir. Cette décision reviendra à Huddleston et au chef de la défense, le Général Wayne Eyre.

« Personne n’oubliera qu’ils ont fait cette erreur », a déclaré M. Huddleston. « Ce sera un vrai défi de leadership pour eux. Mais ils sont engagés à le faire, si nous leur en donnons l’opportunité. »

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 19 décembre 2022.