Une lueur d’espoir pour le changement climatique ? Le recul des glaciers pourrait créer 6 000 km d’habitat pour le saumon du Pacifique.
La fonte des glaciers a entraîné l’élévation du niveau des mers et contribue au réchauffement de la planète, mais selon une nouvelle étude, il pourrait y avoir un avantage temporaire : la fonte des glaciers pourrait créer de nouvelles habitudes pour les saumons du Pacifique.
L’étude, publiée dans la revue Nature Communications la semaine dernière, a examiné la modélisation informatique de 46 000 glaciers entre le sud de la Colombie-Britannique et le centre de l’Alaska et a estimé que d’ici 2100, le retrait des glaciers dû au changement climatique pourrait produire plus de 6 000 kilomètres de nouvel habitat pour le saumon du Pacifique.
« D’une part, cette quantité de nouvel habitat pour le saumon offrira des opportunités locales pour certaines populations de saumon », a déclaré dans un communiqué de presse Kara Pitman, analyste spatial à l’Université Simon Fraser et auteur principal de l’étude. « D’autre part, le changement climatique et d’autres impacts humains continuent de menacer la survie des saumons via le réchauffement des rivières, les changements de débit et les mauvaises conditions océaniques. »
Le saumon du Pacifique a lutté sous la pression du changement climatique. Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont constaté, pas plus tard que l’été dernier, qu’environ sont désormais asséchés ou inaccessibles.
Pêches et Océans Canada a également annoncé en juin que près de 60 % des pêcheries commerciales de saumon étaient fermées afin de lutter contre le fort déclin de l’espèce.
Dans cette nouvelle étude, qui portait sur les glaciers, les chercheurs ont fait tourner cinq modèles différents basés sur différents scénarios de changement climatique, couvrant une région de 623 000 kilomètres carrés.
Ils ont constaté que 315 des glaciers étudiés pouvaient fournir des cours d’eau idéaux pour le saumon lors de leur fonte. Le saumon, selon le communiqué, a besoin d’un cours d’eau relié à l’océan, dont la source est un glacier en recul et dont la pente est « faible, de 10 % ou moins. »
Si les chercheurs acceptent une pente de 15 pour cent, 603 glaciers sont retenus.
Les 315 glaciers susceptibles de fournir un habitat au saumon étaient également beaucoup plus grands que la plupart des autres glaciers de l’étude, représentant environ 50 % de la superficie totale des glaciers de la région étudiée.
La majorité du futur territoire à saumon identifié dans l’étude se trouvait le long de la côte de l’Alaska et à l’extrémité nord de la Colombie-Britannique.
Selon l’étude, les régions de la Colombie-Britannique qui pourraient voir apparaître de nouveaux habitats pour le saumon à la suite du retrait des glaciers le feront probablement d’ici 2050, bien que le calendrier dépende du rythme du changement climatique.
Bien que la création de nouveaux habitats pour le saumon semble être un aspect positif du réchauffement de la Terre, les chercheurs ont averti que si la Terre continue à se réchauffer au même rythme, ces nouveaux habitats vont également surchauffer et disparaître comme le font actuellement les habitats existants pour le saumon.
Avec le recul des glaciers, les populations de saumon dans les régions du sud de la Colombie-Britannique pourraient également souffrir de la diminution des eaux de fonte des glaciers.
« Le changement climatique modifie la forme et la dynamique des écosystèmes des cours d’eau », a déclaré dans le communiqué Diane Whited, scientifique à la station biologique du lac Flathead de l’Université du Montana et auteur de l’étude. « Ces informations sont cruciales pour gérer l’avenir de l’habitat et de la productivité des saumons ».