Une fuite d’ammoniac mortelle en Colombie-Britannique est liée à des problèmes de communication et de dotation en personnel
L’organisme indépendant qui supervise la sécurité des systèmes et équipements techniques en Colombie-Britannique a constaté qu’une fuite près de Kamloops en mai dernier était une tragédie qui a mis des années à se produire.
Un rapport de Technical Safety BC indique que le rejet d’une « quantité significative » d’ammoniac s’est produit le 26 mai 2022 à Arctic Glacier, une installation de fabrication de glace dans un parc industriel de la réserve Tk’emlups te Secwepemc à Kamloops.
Le rapport indique que l’unité de réfrigération avait été arrêtée en 2015, mais que l’ammoniac n’avait pas été retiré et qu’au fil des ans, un manque de communication, des changements de personnel, puis l’absence de recours à un entrepreneur en réfrigération agréé pour vérifier la présence d’ammoniac ont contribué à ce rejet inattendu.
Une personne est morte, deux autres ont été blessées, la zone autour de l’usine a dû être évacuée et les entreprises voisines ont été temporairement fermées lorsque le gaz mortel a été libéré alors qu’une équipe commençait à démonter le système de réfrigération.
Selon Technical Safety BC, les travailleurs pensaient que le système avait déjà été vidé, mais la fuite s’est produite lorsqu’une valve retenant l’ammoniac sous pression pour l’ensemble du système a été ouverte.
Le rapport formule trois recommandations, notamment celle de toujours faire appel à un entrepreneur agréé lors de la mise hors service et du démontage de l’équipement de réfrigération, et celle que l’Association canadienne de normalisation élabore des exigences pour tout travail de mise hors service des systèmes de réfrigération.
Jeff Coleman, directeur des programmes techniques de Technical Safety BC, affirme que le système de sécurité de la province repose sur l’idée que les travaux dangereux ne sont effectués que par des personnes possédant les compétences et les connaissances nécessaires.
« Malheureusement, lorsque cet équipement a été mis à l’arrêt en 2015, l’ammoniac n’a pas été retiré », indique M. Coleman dans une déclaration accompagnant le rapport. « Puis, en 2022, un entrepreneur en réfrigération agréé n’a pas été engagé pour préparer l’équipement en vue du démontage final. »
La déclaration indique qu’entre l’arrêt initial en 2015 et le rejet de gaz en 2022, « des changements organisationnels, une communication peu claire et des évaluations incorrectes, ont tous contribué à ce que l’ammoniac ne soit pas retiré. »
Des tuyauteries précédemment coupées et des jauges déconnectées ont montré que le système était vide, indique le rapport, et cela « a conduit à la supposition incorrecte que l’ensemble du système d’ammoniac était vide, malgré la découverte d’ammoniac la veille de l’incident. »
Technical Safety indique que tout entrepreneur autorisé à effectuer des travaux réglementés en Colombie-Britannique peut être trouvé grâce à son « outil de recherche d’entrepreneurs » en ligne.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 janvier 2023.