La verrue de la pomme de terre de l’Île-du-Prince-Édouard : Les agriculteurs disent que les restrictions fédérales sont allées trop loin
Les producteurs de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard affirment qu’un nouveau rapport sur la galle verruqueuse de la pomme de terre montre que la décision prise en 2021 d’arrêter les exportations vers les États-Unis est allée trop loin, et ils veulent que les restrictions restantes soient levées pour les exploitations où le champignon transmis par le sol n’a pas été trouvé.
Le rapport du Groupe consultatif international sur la galle verruqueuse de la pomme de terre, présenté au gouvernement fédéral la semaine dernière, indique que, bien que la galle verruqueuse de la pomme de terre ait été identifiée dans certains groupes, la majeure partie de l’Île-du-Prince-Édouard est considérée comme une zone exempte de parasites.
John Visser, producteur de pommes de terre et président du Conseil de la pomme de terre de l’Î.-P.-É., a déclaré dans une entrevue lundi que le rapport du groupe d’experts montre que les restrictions imposées par le Canada pour gérer la galle verruqueuse ont été « excessives ». [Le parasite fongique – une maladie qui défigure les pommes de terre mais qui ne présente aucun danger pour la santé humaine – se propage par le mouvement des pommes de terre, du sol et de l’équipement agricole infectés.
Le Canada a cessé d’envoyer l’exportation la plus connue de l’île vers les États-Unis le 21 novembre 2021, après que le champignon ait été détecté dans quelques champs de l’île. Les expéditions ont repris en avril 2022 après que le ministère de l’Agriculture des États-Unis ait donné le feu vert aux fermes de l’île. [M. Visser a déclaré que ses pairs et lui-même avaient été offensés par l’arrêté ministériel de 2021 qui affirmait que la province était » infestée » par la galle verruqueuse de la pomme de terre, alors qu’en fait, seule une » poignée » de champs était atteinte du champignon.
La galle verruqueuse de la pomme de terre a été trouvée dans 36 champs sur les quelque 10 000 champs de pommes de terre cultivés dans la province. [On estime que l’interdiction d’exporter a coûté à l’industrie plus de 50 millions de dollars en revenus et a forcé les agriculteurs à détruire environ 115 millions de kilogrammes de pommes de terre, selon le P.E.I. Potato Board.
Les pommes de terre de semence, qui représentent environ 10 % de la production annuelle de pommes de terre de l’Île, sont toujours interdites aux États-Unis en attendant les résultats d’un examen plus approfondi du ministère de l’Agriculture des États-Unis. Il existe également des restrictions sur leur vente aux autres provinces canadiennes.
M. Visser, joint dans sa ferme de pommes de terre à Victoria, Î.-P.-É., où il cultive des pommes de terre de semence et de table, a déclaré que toutes les restrictions devraient être levées.
Il a déclaré que le rapport du groupe d’experts confirme ce que lui et ses collègues producteurs de pommes de terre disent depuis que les mesures ont été imposées : « Le parasite est présent, mais pas de manière généralisée, et il est sous contrôle. » [M. Visser s’est dit satisfait du rapport du groupe d’experts, qui contient des recommandations, notamment la culture de variétés de pommes de terre résistantes à la galle verruqueuse, la création de zones de contrôle de la biosécurité près des champs où la galle verruqueuse a été découverte et l’application de normes élevées de nettoyage des équipements agricoles.
Le bureau de la ministre de l’Agriculture Marie-Claude Bibeau a décliné toute demande de commentaire et a renvoyé les questions à l’Agence canadienne d’inspection des aliments. Lynn MacVicar, directrice des opérations de l’agence à l’Î.-P.-É., a déclaré lors d’une entrevue mardi qu’il reste beaucoup à faire pour s’assurer que le champignon est contrôlé avant d’éliminer les restrictions restantes.
« Ce n’est pas une situation facile, et je sais que tout le monde veut une solution rapide, mais il y a beaucoup de travail à faire, et nous voulons le faire correctement », a-t-elle déclaré. [Gordon Henry, directeur national des cultures de plein champ de l’agence d’inspection, a déclaré qu’il faudra probablement attendre septembre pour que l’analyse des échantillons de sol soit terminée.
« Le groupe d’experts international nous a mis en garde contre le fait d’aller trop vite », a déclaré M. Henry, notant que l’agence est en passe de tester plus de 35 000 échantillons de sol de l’île d’ici mars.
L’agence travaille également à l’élaboration d’un plan d’action qui s’appuiera sur le rapport du groupe d’experts, sur les lignes directrices internationales existantes et sur les commentaires des agriculteurs du Canada, a précisé M. Henry. On ne sait pas exactement combien de temps ce processus prendra. [Pour qu’un producteur d’une autre région du Canada soit prêt à accepter ces pommes de terre et à les planter sur sa ferme, il doit avoir confiance dans le système « , a-t-il ajouté.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2023.
— Par Lyndsay Armstrong à Halifax.
Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse Meta et de la bourse de presse de la Presse canadienne.
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