Lac-Mégantic : 10 ans plus tard, le maire craint des « trains monstres » à Québec
Dix ans après qu’un train fou a déraillé et tué 47 personnes à Lac-Mégantic, au Québec, les résidents attendent toujours la voie de contournement promise et ils craignent que le nombre croissant de wagons transportant des matières dangereuses dans leur ville ne mène à une autre catastrophe.
La mairesse Julie Morin dit que les trains transportant des choses telles que le propane, le diesel et l’acide sulfurique sont plus longs, menaçant de transformer à nouveau le centre-ville en un gâchis de ruines carbonisées et de métal tordu.
« Nous le voyons de nos propres yeux », a-t-elle déclaré à propos de la longueur croissante des trains circulant dans la région, où le 6 juillet 2013, un train transportant 72 wagons-citernes remplis de pétrole brut a déraillé et explosé, tuant 47 personnes et détruisant pâtés de maisons entiers.
En cas de déraillement, les premiers intervenants ont accès via une application mobile à une description détaillée des matières à l’intérieur des wagons et des risques associés. Mais Morin dit que le conseil municipal veut être prévenu à l’avance des matériaux qui arrivent par train, afin de mieux planifier les urgences.
« Nous n’avons aucune information », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview. « Les municipalités ne savent pas à l’avance ce qui se passe dans leur ville. »
Cependant, la loi fédérale n’oblige les compagnies de chemin de fer qu’à informer les municipalités après coup. Les entreprises ont jusqu’à 30 jours après la fin de chaque trimestre pour fournir un rapport sur les marchandises dangereuses qui ont voyagé sur les chemins de fer. Transports Canada invoque des raisons de sécurité et de logistique pour expliquer la règle.
Mme Morin n’obtient peut-être pas de données à l’avance sur les matériaux transportés dans son centre-ville, mais elle a une assez bonne idée de ce qu’il y a dans les trains — grâce à Robert Bellefleur, un citoyen qui surveille la fréquence et la longueur des trains, ainsi que la matériaux qu’ils transportent.
Lorsque La Presse canadienne a rencontré Bellefleur récemment, il utilisait une échelle pour grimper à un arbre et changer les piles d’une caméra qui filme le passage des trains sur les voies près de chez lui. Les images lui permettent d’identifier ce qu’il y a à l’intérieur en entrant les codes à quatre chiffres sur le côté des voitures dans une base de données en ligne.
« Il y a un mois, j’ai vu 40 wagons-citernes transportant du gaz propane, les uns après les autres » dans un train d’environ 200 wagons, a déclaré Bellefleur, porte-parole d’un groupe local de citoyens qui milite pour la sécurité ferroviaire.
Il a dit qu’il y a 10 ans, les trains ne dépassaient pas 100 voitures, mais aujourd’hui, « ce sont des trains monstres ». Bellefleur a déclaré que ces derniers mois, ils ont été les plus longs qu’il ait jamais vus dans la ville.
Le Canadien Pacifique, propriétaire des voies passant par Lac-Mégantic, n’a pas voulu confirmer s’il y a eu une augmentation de la fréquence et de la longueur des trains transportant des marchandises dangereuses. « Les volumes et les types de trafic ferroviaire à expédier déterminent la fréquence et la longueur des trains », a indiqué la compagnie dans un e-mail.
Bellefleur dit que sa pire crainte est qu’un train subisse une panne mécanique alors qu’il voyage sur la pente descendante de Nantes, au Québec, vers Lac-Mégantic. La catastrophe de 2013 s’est produite lorsque les freins d’un train garé à Nantes ont dévalé la pente vers la ville.
Morin dit qu’en raison de la topographie de Lac-Mégantic et du « traumatisme collectif » du déraillement, une voie de contournement doit être complétée « le plus rapidement possible ».
Après la catastrophe, de nombreux habitants ne voulaient plus que les trains traversent le centre-ville. Le contournement est donc devenu une priorité absolue pour le conseil municipal à l’époque – et reste une priorité aujourd’hui. Mais 10 ans plus tard, la voie de contournement qui devait faire partie du processus de guérison de la communauté n’est toujours pas construite.
« La tragédie ferroviaire s’est produite le 6 juillet 2013, et ils (les compagnies de chemin de fer et Transports Canada) ont déblayé l’épave et ont repris les opérations ferroviaires », a déclaré Morin. « Mais nous, 10 ans plus tard, sommes toujours dans le drame, gérant les tensions sociales et tous les défis économiques et sociaux que cela a apportés. »
En 2018, le premier ministre Justin Trudeau et le premier ministre du Québec de l’époque, Philippe Couillard, ont annoncé le financement conjoint d’un projet de détournement des trains vers le cœur de la communauté, un tracé proposé de 12,5 kilomètres qui traverse les municipalités de Nantes, une partie de Lac-Mégantic et Frontenac.
Le projet a été embourbé dans des retards et s’est heurté à une vive opposition des syndicats et des communautés voisines. Certains habitants ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’impact environnemental du contournement, notamment sur les zones humides et les puits d’eau potable à proximité. Les agriculteurs, quant à eux, ont accusé Ottawa de ne pas écouter leurs préoccupations et d’agir de mauvaise foi.
Malgré l’opposition, le gouvernement fédéral n’a pas l’intention de reculer. Ottawa a publié une déclaration à la mi-juin confirmant qu’il exproprierait les terres pour la voie de contournement d’ici le 1er août de 43 propriétaires avec lesquels le gouvernement n’a pas pu conclure d’entente. En réponse, les résidents concernés ont déclaré qu’ils réfléchissaient à une contestation judiciaire.
Il est prévu qu’une fois le processus d’acquisition du terrain terminé, l’Office des transports du Canada approuvera le projet final, après quoi la construction pourra commencer.
Morin dit qu’au-delà de la tension que la voie de contournement a créée entre Lac-Mégantic et les villes avoisinantes, elle est optimiste quant à l’avenir de sa ville.
« Nous récupérons lentement mais sûrement le territoire », a-t-elle déclaré. « On le reprend, et tout ce que j’espère, c’est qu’on continue sur cette voie et qu’en cours de route, on n’oublie pas de se soutenir mutuellement et collectivement, car même si ça fait 10 ans, c’est encore une porte ouverte blesser. »
Pour que cette blessure guérisse, les trains doivent être détournés, a-t-elle déclaré. « La seule façon de réduire le risque de déraillement est d’éloigner les trains du centre-ville. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 juillet 2023.