Un expert exhorte la commission d’enquête de la N.S. à recommander la criminalisation de l’isolement
Un expert en matière de violence sexiste exhorte l’enquête sur la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse à recommander la criminalisation des tactiques d’isolement et d’intimidation comme celles utilisées par le tueur contre les femmes.
La méthode appelée « contrôle coercitif » se produit au fil du temps et implique souvent que les agresseurs instillent la peur chez leurs partenaires, microgèrent leur vie quotidienne, prennent le pouvoir sur les finances et isolent progressivement le partenaire de ses amis et de sa famille, selon les définitions présentées devant l’enquête publique.
« Le contrôle coercitif piège effectivement les victimes et leur enlève le sentiment d’individualité et de liberté dans la relation », indique une définition préparée pour l’enquête.
Les 22 meurtres du tueur ont été précédés d’une agression domestique contre son épouse, Lisa Banfield, le 18 avril 2020, et l’enquête a recueilli des preuves indiquant qu’il a utilisé les tactiques de contrôle coercitif contre elle tout au long de leur relation de 19 ans, ainsi que contre d’autres femmes.
Lors d’une table ronde mercredi, Carmen Gill, professeur de sociologie à l’Université du Nouveau-Brunswick, a déclaré aux trois commissaires qu’elle était favorable à une loi fédérale interdisant le contrôle coercitif, comme cela existe actuellement au Royaume-Uni.
« Pour moi, cette forme de violence est un crime. Je ne peux pas voir quelqu’un terroriser des femmes pendant 15 ans et que cela ne pose pas de problème », a déclaré Mme Gill à l’issue d’un débat d’experts.
Le Code criminel canadien, et la plupart des formations policières, visent actuellement des incidents spécifiques de violence sexuelle. Une loi sur le contrôle coercitif comme celle qui existe au Royaume-Uni pourrait permettre aux témoins de signaler des tactiques à long terme d’isolement et de dégradation semblables à ce que le conjoint de l’agresseur a vécu.
La législation britannique stipule que la coercition s’applique si le comportement du partenaire est répétitif et a un effet grave sur le conjoint, et s’il sait ou aurait dû savoir qu’il aurait cet effet. Une directive du ministère public donne un certain nombre d’exemples de coercition, notamment le fait d’isoler une personne, de surveiller ses téléphones, de la priver de l’accès aux services d’aide, de menacer les membres de sa famille et de contrôler ses finances.
Dans une interview suivant la table ronde, Mme Gill a déclaré qu’elle pense que le conjoint du tueur a été victime d’un tel contrôle. « J’espère vraiment que les commissaires verront l’intérêt de criminaliser le contrôle coercitif », a-t-elle déclaré à l’issue de l’audience.
L’enquête a documenté la prise de contrôle progressive de Gabriel Wortman sur la plupart des aspects de la vie financière de Banfield, son insistance pour que la propriété de son véhicule soit à son nom, et des incidents où des témoins ont vu le tueur la traîner loin des rassemblements sociaux si elle s’amusait.
« Gabriel contrôlait tout, y compris mon travail, mes finances, ma vie sociale et ma vie privée, de sorte que si je n’obéissais pas, il me prenait des choses pour me punir et me contrôler. Il prenait mes clés, mon téléphone, et même mon salaire », a écrit Banfield dans un résumé adressé à l’enquête. « J’étais totalement sous son contrôle. Il voulait que je sache que sans lui, je n’avais rien. »
Le résumé a également noté que les voisins et la famille ont été témoins à la fois de la violence manifeste et de la violence émotionnelle quotidienne. « Ils regardaient et ne faisaient rien », a écrit Banfield à propos des voisins qui ont observé ses abus. « Je savais que personne ne pouvait m’aider ; ils avaient tous peur de lui aussi. »
Gill a déclaré qu’une loi pénale mettrait le contrôle coercitif plus en évidence dans la conscience publique, mais a ajouté, « Ce ne sera pas une solution à tout, c’est juste une pièce du puzzle. »
Au cours de la table ronde, elle a également demandé que les policiers, les tribunaux et les autres institutions soient mieux formés pour reconnaître cette forme d’abus.
Nancy Ross, professeure adjointe à l’école de travail social de l’Université Dalhousie, a déclaré lors de la table ronde que, bien qu’il soit important de reconnaître la gravité du contrôle coercitif, elle n’est pas en faveur d’en faire une infraction criminelle.
Elle a déclaré que la majorité des personnes impliquées dans la violence domestique, qu’elles soient auteurs ou survivantes de la violence, ont « vécu un traumatisme antérieur. »
« En examinant la législation (sur le contrôle coercitif), on reconnaît la gravité de ces questions, mais on ne s’attaque pas à la racine du problème », a-t-elle déclaré au cours de la discussion de groupe.
« Nous devons nous pencher sur les moyens de fournir un soutien aux familles, et sur la question omniprésente des expériences négatives de l’enfance, des traumatismes de l’enfance et de la violence sexiste en tant que problèmes de société. »
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 juillet 2022.