Cachée dans un abri anti-bombes en Ukraine, Iryna Parkhomchuk n’avait aucune idée de ce que lui réservait l’avenir.

« Honnêtement, c’est une expérience horrible…. Vous ne savez pas si vous serez en vie », a-t-elle déclaré à la chaîne Actualitescanada dimanche.

Parkhomchuk passait le temps en jouant à des jeux sur son téléphone afin de se distraire de la réalité, dit-elle.

Maintenant étudiante au Canada, Parkhomchuk utilise cette expérience passée, ainsi que son expertise en robotique et en intelligence artificielle, pour lutter contre ses propres problèmes de santé mentale.

Parkhomchuk est l’une des 60 stagiaires ukrainiens au Canada qui participent au programme de stage de recherche Mitacs Globalink cet été.

Pour son premier voyage à l’étranger, l’étudiante ukrainienne en génie logiciel a postulé pour le stage canadien des mois avant que le président russe Vladimir Poutine ne lance sa guerre en Ukraine.

Grâce à son stage, Parkhomchuk a finalement été admise à l’Université Ontario Tech à Oshawa, en Ontario. [Elle dit qu’elle a parlé à l’un de ses professeurs de ce qu’elle prévoyait de faire pendant son stage et il a suggéré quelque chose autour de l’Ukraine. [Parkhomchuk dit qu’il y a beaucoup de projets en cours au laboratoire qui aident les gens avec différents problèmes physiques, alors elle a commencé à envisager comment elle pourrait aider ceux qui ont des problèmes de santé mentale.

« Et j’ai commencé à penser à cela et je me suis souvenue de mon expérience, je me cachais, je ne savais pas si je serais en vie demain et j’essayais de me distraire avec mon téléphone », a-t-elle dit.

Mme Parkhomchuk a ensuite développé une application adaptée au robot social Zenbo pour qu’il serve de compagnon thérapeutique, offrant à ses utilisateurs des images d’espaces verts et de paysages marins, des mélodies lentes, des méditations et des exercices de respiration.

Selon elle, le robot ressemble à un gros jouet, ce qui en fait quelque chose que les enfants peuvent également apprécier.

Elle espère poursuivre ses recherches et créer une application pour les ordinateurs portables et les appareils mobiles. [Je suis reconnaissante à Mitacs pour son soutien à mon stage de recherche et pour l’occasion qui m’est donnée d’appliquer la technologie de manière à aider mes compatriotes ukrainiens à se distraire des horreurs de la guerre, voire à se remonter le moral », a déclaré Mme Parkhomchuk dans un communiqué de presse de l’Université Ontario Tech.

« En fin de compte, j’espère que les liens universitaires que j’ai établis à Ontario Tech m’aideront à revenir dans cette université pour obtenir ma maîtrise et poursuivre le développement de l’application. »