TORONTO — Pendant des années, Jack Paley n’a pas beaucoup parlé de son passé militaire.

L’ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, qui a eu 100 ans jeudi, faisait partie d’un groupe d’élite britannique – le Special Air Service (SAS). Au centre-ville de Toronto, à l’Institut militaire royal canadien historique, une procession a été organisée en l’honneur de Paley pour marquer son anniversaire monumental.

« Je l’ai fait – comment, je ne sais pas », a déclaré Paley avec humour. « Je suis toujours le même. »

Paley, avec sa femme depuis 70 ans à ses côtés, a reçu un gâteau qui mentionnait fièrement son rôle au sein des SAS, un groupe secret que, jusqu’à récemment, même ses propres enfants connaissaient peu.

« Enfant, je pensais qu’il était un espion – parce que c’était très secret et que nous n’en entendions pas beaucoup parler », a déclaré Anne Ison, la fille de Paley. « Ces dernières années ont été une révélation, une leçon d’humilité. »

Le SAS est né dans le désert nord-africain, où un jeune officier britannique nommé David Stirling a créé en 1941 une force commando – de petites bandes de soldats qui pouvaient être parachutés derrière les lignes ennemies et causer des ravages.

Leur devise : qui ose gagne.

« Une grande partie de leur travail est encore confidentielle en raison de la nature de leur travail, de l’assassinat d’officiers allemands et de toutes sortes de choses de ce genre », a déclaré Alan Bell, un ancien opérateur des services aériens spéciaux, à CTV News.

Hitler a ordonné que des soldats comme ceux des SAS soient exécutés s’ils étaient capturés.

« Oh, ils les abattaient sur place, oui », a déclaré Paley.

Pourtant, Paley, né en Angleterre, s’est courageusement engagé et a participé à des opérations audacieuses derrière les lignes en Italie et en France.

« Nous devions former les maquisards – la résistance française – avec différentes armes », dit-il. « Des bazookas, des mitrailleuses et surtout des grenades en plastique. Nous devions leur montrer comment les mettre sous la ligne de chemin de fer. »

Paley vit maintenant à Markham, en Ontario, et n’est que le troisième membre du SAS à atteindre l’âge de 100 ans.

Aujourd’hui encore, il reste humble quant à sa contribution et est honoré que d’autres vétérans la reconnaissent.

« Ouais, c’est juste une de ces choses », a-t-il dit.

Avec des fichiers d’Alexandra Mae Jones de CTVNews.ca.