Au cœur du centre-ville de New Westminster, en Colombie-Britannique, se trouve un endroit appelé PotteryWorks. Depuis plus de 20 ans, il s’agit d’un studio et d’une galerie remplis d’œuvres d’art belles et lumineuses.

Les nombreux murs sont couverts de peintures qui utilisent des coups de pinceau audacieux pour révéler des paysages de bois, des couchers de soleil de rêve et des paysages urbains réalistes.

Entassés sur les étagères voisines, il y a des bols, des assiettes et des tasses, faits d’argile et décorés dans un kaléidoscope de couleurs.

Certaines de ces poteries ont été réalisées par Sherri Lynn Seitz. Elle est une artiste primée qui vit également avec une déficience intellectuelle.

« J’aime la poterie, mais j’aime aussi prendre des photos avec mon appareil et je vais dans différents endroits », a déclaré Seitz.

Les photographies créatives de Seitz ont été exposées dans différents bâtiments de la ville et des environs. Elle dit que la création artistique lui permet de se sentir plus sûre d’elle dans un monde où elle se sent parfois ignorée.

« Je suppose que cela me fait me sentir plus à l’aise », a-t-elle déclaré. « Quand je travaille sur mon art, ça me change les idées ».

Image – Sheri Lynn Seitz au PotterWorks de New Westminster, en Colombie-Britannique, le lundi 22 mars 2022. (CTV News / Melanie Nagy)

Des dizaines d’artistes utilisent le studio comme port d’attache, certains passant jusqu’à huit heures par jour à créer des pièces d’art originales.

 » PotteryWorks est une entreprise sociale et notre mission est de soutenir les personnes créatives handicapées « , a déclaré Deidre Blackmore, qui a non seulement fondé le studio, mais qui est aussi une potière professionnelle.

Certains des artistes sont aveugles et ont des problèmes de mobilité, tandis que d’autres sont non verbaux ou ont des difficultés de communication sociale.

Blackmore affirme que, quels que soient les obstacles auxquels ils sont confrontés, ils surmontent tous le handicap grâce à l’art.

« Notre entière raison d’être est d’enseigner et de soutenir, ainsi que de donner une plateforme aux artistes pour les élever, tout en aidant la communauté à comprendre leurs nombreuses capacités. »

Le pouvoir de l’art d’éduquer et de briser les stéréotypes est l’un des principes fondateurs de PotteryWorks.

« L’art est une forme d’expression tellement puissante », a déclaré Blackmore. « Voir ce dont vous êtes réellement capable, alors que vous venez peut-être d’une situation où l’on vous dit que vous n’êtes pas vraiment capable de grand-chose, c’est valorisant. »

Image – La fondatrice et artiste de PotteryWorks, Deidre Blackmore, travaille dans son studio à New Westminster, en Colombie-Britannique, le lundi 22 mars 2022. (CTV News / Melanie Nagy)

En plus de Mme Blackmore, une équipe d’artistes de la Colombie-Britannique aide le studio et donne des cours aux peintres, aux potiers et aux photographes de PotteryWorks qui souhaitent améliorer leurs compétences.

Ils participent également à l’exposition et à la vente de leurs œuvres, certaines des plus grandes peintures atteignant jusqu’à 800 dollars.

« Vous savez qu’il y a une validation et un renforcement de votre estime de soi lorsque votre travail se vend », a déclaré Blackmore. « Je veux cela pour ces artistes parce que nous avons affaire à une estime de soi brisée ici. »

Dan Tell est assis à une table avec plusieurs plateaux fabriqués par lui-même devant lui. Il a une passion pour la poterie, ainsi qu’une capacité naturelle à peindre des paysages, des fruits et des fleurs.

Tell travaille à PotteryWorks depuis 18 ans, et a récemment organisé une exposition publique où il a présenté 11 peintures.

À une autre table, Tom Mackie décore soigneusement des chandeliers en céramique. Pendant qu’il travaille, il semble perdu dans une concentration intense, mais lorsqu’on lui demande si son travail est à vendre, il offre un grand sourire et fait un signe de tête enthousiaste.

Image – Tom Mackie peint au studio PotteryWorks à New Westminster, en Colombie-Britannique, le lundi 22 mars 2022. (CTV News / Melanie Nagy)

Puis il y a James Lash, qui est décrit comme étant « un homme de peu de mots mais aux multiples talents ». Sur de grandes toiles, il peint des scènes étonnantes de la nature sauvage de la Colombie-Britannique, capturant la beauté de la province avec son sens unique des formes et des couleurs.

« Nos artistes viennent de milieux très différents. Certains ont vécu dans des foyers de groupe pendant la majeure partie de leur vie adulte, d’autres avec leur famille ou de façon semi-indépendante. Il y a donc une grande variété de capacités et nous les célébrons », a déclaré M. Blackmore.

En plus de tous ces talents, il y a aussi un vrai sentiment de fierté dans le studio.

« Nous voulons que tout le monde voit les grandes choses dont nos artistes sont capables. »

Car en plus de l’art, PotteryWorks a pour but de rappeler non seulement aux artistes, mais aussi à leur communauté, qu’il existe bel et bien des capacités dans le handicap.