Un vaisseau spatial de la NASA passera près de la Terre dimanche.
Ce dimanche, un vaisseau spatial appelé Lucy sera dans le ciel – mais sans diamants.
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA passera près de la Terre, à quelques centaines de kilomètres seulement de nous, au cours de son voyage vers les lointains astéroïdes Jupiter-Trojan.
Selon un communiqué de presse de la NASA, le vaisseau spatial passera à 220 miles au-dessus de la surface de la Terre dimanche matin.
Et certains observateurs chanceux seront en mesure d’apercevoir Lucy depuis la Terre, selon la NASA.
L’engin spatial, qui se déplace sur un astéroïde, sera visible depuis l’Australie occidentale vers 6 h 55 HNE. Mais il passera hors de vue après quelques minutes. À 7 h 26 HNE, il devrait être visible dans l’ouest des États-Unis, à condition que le ciel soit dégagé et que les observateurs disposent d’une bonne paire de jumelles.
En s’approchant aussi près de la Terre, le vaisseau spatial devra naviguer dans une zone dense en satellites et en débris. La NASA met en œuvre des procédures spéciales pour éviter que Lucy ne heurte quoi que ce soit au cours de son voyage.
« L’équipe de Lucy a préparé deux manœuvres différentes », a déclaré Coralie Adam, chef de l’équipe de navigation adjointe de Lucy de KinetX Aerospace, dans le communiqué. « Si l’équipe détecte que Lucy risque d’entrer en collision avec un satellite ou un débris, alors – 12 heures avant l’approche la plus proche de la Terre – le vaisseau spatial exécutera l’une d’entre elles, modifiant l’heure d’approche la plus proche de deux ou quatre secondes ».
« C’est une petite correction, mais elle est suffisante pour éviter une collision potentiellement catastrophique ».
La mission Lucy, d’une durée de 12 ans, a été lancée en octobre 2021. L’objectif de la mission est d’explorer les essaims d’astéroïdes troyens qui orbitent autour de Jupiter. Ces astéroïdes n’ont jamais été observés directement auparavant ; l’image ci-dessus montre une illustration de Lucy s’approchant de l’un des astéroïdes. Mais si tout se passe comme prévu, Lucy fournira les premières images haute résolution des astéroïdes.
Le vaisseau spatial passera par la Terre trois fois au total au cours de sa mission. L’arrivée sur l’orbite de la Terre donne à Lucy le coup de pouce dont elle a besoin pour poursuivre sa route.
« La dernière fois que nous avons vu le vaisseau spatial, il était enfermé dans le carénage de la charge utile en Floride », a déclaré Hal Levison, chercheur principal pour Lucy au bureau du Southwest Research Institute de Boulder, dans le Colorado, en faisant référence au cône de protection utilisé lors des lancements. « C’est passionnant de pouvoir se tenir ici, dans le Colorado, et de revoir le vaisseau spatial.
« Et cette fois, Lucy sera dans le ciel. »