Un partenariat solide entre les États-Unis et les Philippines malgré les tensions avec la Chine
Le président Joe Biden a réitéré l’engagement des États-Unis envers la sécurité des Philippines et a noté la « profonde amitié » des deux nations alors qu’il accueillait le président philippin Ferdinand Marcos Jr. pour des pourparlers à la Maison Blanche lundi alors que les inquiétudes grandissent au sujet du harcèlement par la marine chinoise des navires philippins dans le Sud. Mer de Chine.
La visite de Marcos à Washington intervient après que les États-Unis et les Philippines ont terminé la semaine dernière leurs plus grands exercices de guerre et que les forces aériennes des deux pays organiseront lundi leur premier entraînement conjoint sur les avions de chasse aux Philippines depuis 1990. Les Philippines ont accepté cette année de donner aux États-Unis l’accès à quatre bases supplémentaires sur les îles alors que les États-Unis cherchent à dissuader les actions de plus en plus agressives de la Chine envers Taïwan et dans la mer de Chine méridionale contestée.
Pendant ce temps, la Chine a provoqué la colère des Philippines en harcelant à plusieurs reprises ses patrouilles de la marine et des garde-côtes et en chassant les pêcheurs dans les eaux proches des côtes philippines mais que Pékin revendique comme les siennes.
Mais alors que Biden s’asseyait avec Marcos, le président américain s’est mis en quatre pour noter les progrès de la relation américano-philippine – une relation qui a connu des hauts et des bas au fil des ans et qui était dans une situation difficile lorsque Marcos a pris ses fonctions moins d’un il y’a un an.
« Nous sommes confrontés à de nouveaux défis et je ne pouvais pas penser à un meilleur partenaire que vous. » Biden a déclaré à Marcos au début de leur réunion du bureau ovale. « Les États-Unis restent également à toute épreuve dans leur engagement envers la défense des Philippines, y compris en mer de Chine méridionale, et nous continuerons à soutenir la modernisation militaire des Philippines. »
Marcos a déclaré que la relation était essentielle car les Philippines et le Pacifique se trouvent dans « probablement la situation géopolitique la plus compliquée au monde en ce moment ».
La réunion du bureau ovale de lundi est la dernière diplomatie de haut niveau avec les dirigeants du Pacifique par Biden alors que son administration fait face à une affirmation militaire et économique accrue de la Chine et s’inquiète du programme nucléaire de la Corée du Nord. La visite officielle de Marcos à Washington est la première d’un président philippin en plus de 10 ans.
Le président américain a accueilli la semaine dernière le président sud-coréen Yoon Suk Yeol pour une visite d’Etat au cours de laquelle les deux dirigeants ont introduit de nouvelles mesures visant à dissuader la Corée du Nord de lancer une attaque contre ses voisins. Biden doit se rendre au Japon et en Australie en mai.
Les deux parties devraient discuter de la situation sécuritaire et présenter de nouvelles initiatives économiques, éducatives, climatiques et autres dans le cadre de la visite de quatre jours de Marcos à Washington, selon deux hauts responsables de l’administration Biden.
Les responsables, qui ont informé les journalistes sous couvert d’anonymat pour prévisualiser la réunion des dirigeants, ont déclaré que la Maison Blanche profitera de la visite pour annoncer le transfert de trois avions C-130 et de patrouilleurs côtiers aux Philippines, une nouvelle mission commerciale américaine axée sur l’augmentation des investissements américains dans l’économie de l’innovation des Philippines, de nouveaux programmes éducatifs et plus encore.
Le harcèlement chinois accru des navires en mer de Chine méridionale a ajouté une autre dimension à la visite. Le 23 avril, des journalistes de l’Associated Press et d’autres médias se trouvaient à bord du BRP Malapascua des garde-côtes philippins près de Second Thomas Shoal lorsqu’un navire des garde-côtes chinois a bloqué le patrouilleur philippin qui se dirigeait vers le banc contesté. Les Philippines ont déposé plus de 200 protestations diplomatiques contre la Chine depuis l’année dernière, au moins 77 depuis que Marcos a pris ses fonctions en juin.
Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a qualifié samedi les reportages des médias sur les rencontres de « rappel brutal » du « harcèlement et de l’intimidation des navires philippins par les Chinois alors qu’ils entreprennent des patrouilles de routine dans leur zone économique exclusive ».
« Nous appelons Pékin à renoncer à sa conduite provocatrice et dangereuse », a déclaré Miller.
Les responsables américains et taïwanais ont également été troublés par les récents commentaires critiques de l’ambassadeur de Chine aux Philippines, Huang Xilian, au sujet des Philippines accordant à l’armée américaine un accès accru aux bases.
Lors d’un forum en avril, Huang aurait déclaré que les Philippines devraient s’opposer à l’indépendance de Taiwan « si vous vous souciez vraiment des 150 000 OFW » à Taiwan, en utilisant l’acronyme pour les travailleurs philippins à l’étranger.
La Chine revendique l’île autonome comme la sienne. Les Philippines, comme les États-Unis, ont une politique «Une Chine» qui reconnaît Pékin comme le gouvernement de la Chine mais autorise des relations informelles avec Taïwan. Marcos n’a pas dit explicitement que son pays aiderait les États-Unis dans toute éventualité armée à Taiwan.
Les responsables ont décrit les commentaires de Huang comme l’une des nombreuses actions provocatrices récentes des Chinois pour faire pression sur les Philippines.
Un responsable a déclaré que Marcos souhaitait toujours travailler en étroite collaboration avec Washington et Pékin, mais qu’il « se retrouve dans une situation » dans laquelle « les mesures prises par la Chine sont profondément préoccupantes ».
Les relations étroites entre les États-Unis et les Philippines n’étaient pas acquises lorsque Marcos a pris ses fonctions. Le fils et homonyme de feu l’homme fort des Philippines avait semblé déterminé à suivre la voie de son prédécesseur, Rodrigo Duterte, qui a poursuivi des liens plus étroits avec la Chine.
Avant que Marcos ne prenne ses fonctions l’année dernière, Kurt Campbell, coordinateur des affaires indo-pacifiques au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a reconnu que des «considérations historiques» pourraient présenter des «défis» à la relation avec Marcos Jr. C’était une référence oblique à la longue- litige en cours aux États-Unis contre la succession de son père, Ferdinand Marcos.
En 1996, une cour d’appel américaine a confirmé des dommages-intérêts d’environ 2 milliards de dollars contre la succession de l’aîné Marcos pour la torture et le meurtre de milliers de Philippins. Le tribunal a confirmé un verdict rendu en 1994 par un jury à Hawaï, où il s’est enfui après avoir été chassé du pouvoir en 1986. Il y est décédé en 1989.
Marcos a noté qu’il avait visité la Maison Blanche pour la dernière fois lorsque son père était au pouvoir.
Biden et Marcos se sont rencontrés en septembre lors de l’Assemblée générale de l’ONU, où le président américain a reconnu le passé parfois « difficile » des deux pays.
Au cours de leur réunion privée, Biden, un démocrate, a souligné à Marcos son désir d’améliorer les relations et a demandé à Marcos comment l’administration pourrait « réaliser vos rêves et vos espoirs » pour y parvenir, a déclaré un haut responsable de l’administration à l’Associated Press.
Marcos doit également visiter le Pentagone, rencontrer des membres du Cabinet et des chefs d’entreprise et faire des remarques dans un groupe de réflexion de Washington lors de sa visite.
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Gomez a rapporté de Manille. L’écrivain AP Colleen Long a contribué au reportage.