Un officier américain mort, un blessé dans le crash d’un hélicoptère offshore
NEWPORT BEACH, CALIF. — Les autorités enquêtaient dimanche sur les causes du crash d’un hélicoptère de la police le long de la côte sud de la Californie, qui a tué un officier et envoyé un autre à l’hôpital avec des blessures graves.
Les agents de Huntington Beach répondaient à une perturbation dans la ville voisine de Newport Beach vers 18h30 samedi lorsque l’hélicoptère a heurté une étroite bande d’eau entre Lido Isle et la péninsule de Balboa. Des témoins ont déclaré que des plaisanciers se sont précipités pour sortir les officiers de l’hélicoptère, qui a atterri à l’envers dans une eau peu profonde.
Nicholas Vella, 44 ans, vétéran de la police depuis 14 ans, est mort dans le crash, a déclaré le chef de la police Eric Parra lors d’une conférence de presse samedi soir. Il laisse derrière lui une femme et une fille.
La nouvelle de sa mort a attiré des dizaines d’officiers et de premiers intervenants, qui ont formé une ligne à l’extérieur de l’hôpital pour saluer son cercueil qui a été escorté par des voitures de police jusqu’au bureau du coroner du comté d’Orange.
Vella « était vraiment dévoué à son travail et faisait ce qu’il aimait faire », a déclaré le chef.
« C’est une nuit difficile pour nous tous et je vous demande vos prières et votre soutien alors que nous soutenons les familles de nos officiers ».
Le deuxième officier, qui a 16 ans d’ancienneté dans le département, est sorti de l’hôpital dimanche « mais il y a encore beaucoup de récupération à faire », a déclaré Jennifer Carey, porte-parole de la police, au Orange County Register.
Il n’a pas été immédiatement précisé qui était le pilote.
Le National Transportation Safety Board et le département du shérif du comté d’Orange enquêtent sur l’accident.
Un témoin a déclaré à KCAL-TV qu’il avait vu l’hélicoptère se débattre quelques instants avant le crash.
« Nous étions en train de rouler et nous avons entendu le bruit de l’hélicoptère, comme s’il était en détresse », a déclaré le témoin, qui a parlé à la chaîne sous couvert d’anonymat. « Quand nous avons regardé l’hélicoptère, il était hors de contrôle. Il était évident que l’hélicoptère allait s’écraser. Il s’est effectivement posé, et a presque immédiatement coulé. »