Alors que le Koweït sévit, une bataille éclate pour les droits des femmes
KOWEÏT CITY — Tout a commencé avec le yoga.
Lorsqu’un instructeur au Koweït a annoncé ce mois-ci une retraite de yoga et de bien-être dans le désert, les conservateurs l’ont déclarée une attaque contre l’islam. Les législateurs et les religieux ont tonné sur le « danger » et la dépravation des femmes faisant la position du lotus et le chien vers le bas en public, persuadant finalement les autorités d’interdire le voyage.
Le chahut du yoga n’a représenté que le dernier point d’éclair d’une guerre culturelle de longue date sur le comportement des femmes dans le cheikh, où les tribus et les islamistes exercent un pouvoir croissant sur une société divisée. De plus en plus, les politiciens conservateurs s’opposent à un mouvement féministe en plein essor et à ce qu’ils considèrent comme un démantèlement des valeurs traditionnelles du Koweït au milieu d’un profond dysfonctionnement gouvernemental sur des questions majeures.
« Notre État recule et régresse à un rythme que nous n’avons jamais vu auparavant », a récemment déclaré la militante féministe Najeeba Hayat à l’Associated Press depuis le sit-in herbeux devant le parlement du Koweït. Les femmes affluaient dans le parc le long de la plage parsemée de palmiers, scandant dans l’air froid de la nuit les libertés qu’elles disent que les autorités ont constamment étouffées.
Pour les Koweïtiens, c’est une tendance troublante dans un pays qui se vantait autrefois de son progressisme par rapport à ses voisins arabes du Golfe.
Ces dernières années, cependant, les femmes ont fait des progrès dans la péninsule arabique conservatrice. En Arabie saoudite, longtemps insulaire, les femmes ont gagné de plus grandes libertés sous le chef de facto, le prince héritier Mohammed bin Salman.
L’Arabie saoudite a même accueilli son premier festival de yoga en plein air le mois dernier, ce que les Koweïtiens ont noté avec ironie sur les réseaux sociaux.
« Le mouvement hostile contre les femmes au Koweït a toujours été insidieux et invisible, mais il est maintenant remonté à la surface », a déclaré Alanoud Alsharekh, une militante des droits des femmes qui a fondé Abolish 153, un groupe qui vise à éliminer un article du code pénal du pays qui fixe des peines laxistes pour les soi-disant crimes d’honneur des femmes. « Cela s’est répandu dans nos libertés personnelles. »
Au cours des derniers mois, les autorités koweïtiennes ont fermé une salle de sport populaire proposant des cours de danse du ventre. Les religieux ont demandé à la police d’appréhender les organisatrices d’une autre retraite pour femmes appelée « The Divine Feminine », invoquant un blasphème. Le plus haut tribunal du Koweït entendra bientôt une affaire faisant valoir que le gouvernement devrait interdire Netflix au milieu d’un tollé à propos du premier film en langue arabe produit par la plateforme.
Hamdan al-Azmi, un islamiste conservateur, a mené la tirade contre le yoga, accusant les étrangers de piétiner l’héritage arabe et déplorant l’exercice aérobique comme une parodie culturelle.
« Si défendre les filles du Koweït est rétrograde, je suis honoré d’être appelé ainsi », a-t-il déclaré.
La série de décisions motivées par la religion a suscité une indignation soutenue parmi les femmes koweïtiennes à un moment où pas une seule ne siège au parlement élu et où des cas horribles de soi-disant crimes d’honneur ont saisi le public.
Dans l’un de ces cas, une femme koweïtienne du nom de Farah Akbar a été traînée hors de sa voiture au printemps dernier et poignardée à mort par un homme libéré sous caution contre lequel elle avait déposé plusieurs plaintes auprès de la police.
Le tollé suscité par le meurtre d’Akbar a poussé le Parlement à rédiger une loi qui, après des années de campagne, éliminerait l’article 153. L’article dit qu’un homme qui surprend sa femme en train de commettre l’adultère ou sa parente se livrait à n’importe quelle sorte de relations sexuelles « illicites » et tue elle encourt au plus trois ans de prison. Il peut également y avoir une amende de 46 $ US.
Mais quand est venu le temps d’envisager l’abolition de l’article, la commission parlementaire koweïtienne entièrement masculine sur les questions féminines a franchi une étape sans précédent. Il s’est tourné vers les religieux islamiques de l’État pour obtenir une fatwa, ou une décision religieuse non contraignante, à propos de l’article.
Les religieux ont décidé le mois dernier que la loi devait être respectée.
« La plupart de ces parlementaires viennent d’un système dans lequel les crimes d’honneur sont normaux », a déclaré Sundus Hussain, un autre membre fondateur du groupe Abolish 153.
Après les élections de 2020 au Koweït, il y a eu une nette augmentation de l’influence des islamistes conservateurs et des membres tribaux, a ajouté Hussein.
Avant que les militants ne puissent absorber le coup, les autorités ont appelé les religieux à répondre à une nouvelle question : les femmes devraient-elles être autorisées à rejoindre l’armée ?
Le ministère de la Défense avait déclaré pouvoir s’enrôler l’automne dernier, répondant à une demande de longue date.
Mais les religieux n’étaient pas d’accord. Les femmes, ont-ils décrété le mois dernier, ne peuvent participer à des rôles non combattants que si elles portent un foulard islamique et obtiennent la permission d’un tuteur masculin.
La décision a choqué et consterné les Koweïtiens habitués à l’indifférence du gouvernement quant à savoir si les femmes se couvrent les cheveux.
« Pourquoi le gouvernement consulterait-il les autorités religieuses ? C’est clairement une façon pour le gouvernement d’essayer d’apaiser les conservateurs et de plaire au Parlement », a déclaré Dalal al-Fares, experte en études de genre à l’Université du Koweït. « Réprimer les problèmes des femmes est le moyen le plus simple de dire qu’elles défendent l’honneur national. »
Hormis la défense de ce que les conservateurs sociaux considèrent comme l’honneur des femmes, il y a peu de choses sur lesquelles le cabinet nommé par l’émir du Koweït et le parlement élu peuvent s’entendre. Une impasse angoissante a paralysé tous les efforts visant à corriger un déficit budgétaire record et à adopter des réformes économiques indispensables.
Près de deux ans après l’adoption par le Parlement d’une loi sur la protection contre la violence domestique, il n’y a pas de refuges ni de services gouvernementaux pour les femmes victimes d’abus. La violence à l’égard des femmes n’a fait qu’augmenter pendant le confinement lié à la pandémie.
« Nous avons besoin d’une refonte complète pour remédier aux failles de notre système juridique en matière de protection des femmes », a déclaré le législateur Abdulaziz al-Saqabi, qui rédige actuellement la première loi koweïtienne sur la violence sexiste. « Nous avons affaire à un système irresponsable – et instable – qui rend toute réforme presque impossible. »
Certains partisans attribuent la réaction conservatrice à un sentiment de panique que la société est en train de changer. Il y a un an, des militantes ont lancé un mouvement révolutionnaire .MeToo pour dénoncer le harcèlement et la violence à l’égard des femmes. Des centaines de rapports ont afflué sur le compte Instagram de la campagne avec des accusations poignantes d’agression, créant un profond changement dans le discours koweïtien.
Ces derniers mois, les organisateurs ont eu du mal à maintenir l’élan car ils ont eux-mêmes été menacés de viol et de mort.
« Le bilan a été énorme. Nous sommes devenus des appâts instantanés. Nous ne pouvions pas sortir en public sans être constamment arrêtés et constamment harcelés », a déclaré Hayat, qui a aidé à créer le mouvement l’année dernière.
Hayat a peu confiance dans le gouvernement pour changer quoi que ce soit pour les femmes du Koweït. Mais elle a dit que ce n’était pas une raison pour abandonner.
« S’il y a une manifestation, je vais me montrer. S’il y a quelqu’un qui a besoin d’être convaincu, je vais essayer », a-t-elle déclaré, tandis que les femmes autour d’elle agitaient leurs poings et brandissaient des pancartes.