Un juge américain a autorisé la mondaine britannique Ghislaine Maxwell à faire appel à un psychologue spécialisé dans la déformation des souvenirs au fil du temps pour témoigner lors de son procès pour abus sexuels.

Les avocats de Maxwell, qui est accusée par les procureurs d’avoir recruté et préparé des jeunes filles mineures pour que le financier Jeffrey Epstein abuse d’elles, ont déclaré qu’ils prévoyaient d’appeler la psychologue américaine Elizabeth Loftus pour témoigner sur les « faux souvenirs » d’abus sexuels que les gens peuvent décrire avec confiance sans mentir délibérément.

Mme Loftus, professeur à l’université de Californie à Irvine, a témoigné dans des centaines de procès, notamment en tant que témoin de la défense dans le procès pour meurtre de l’héritier immobilier Robert Durst et dans celui de l’ancien producteur de cinéma Harvey Weinstein, accusé de viol et d’agression sexuelle. Tous deux ont été condamnés.

La juge Alison Nathan de Manhattan a déclaré qu’elle autoriserait le témoignage de Loftus dans une ordonnance publiée lundi. Les déclarations préliminaires du procès commenceront le 29 novembre.

Les procureurs fédéraux avaient demandé à Nathan de restreindre le témoignage de Loftus, qualifiant certaines de ses opinions de « peu fiables ».

En particulier, ils ont cité son opinion selon laquelle les informations que les gens entendent sur un événement peuvent altérer leurs souvenirs de cet événement.

Nathan a dit qu’elle admettrait certains témoignages de Loftus et Park Dietz, un autre psychologue que la défense a proposé comme expert, sans dire quels témoignages étaient admissibles.

Dietz devrait réfuter le témoignage du témoin de l’accusation, Lisa Rocchio, une psychologue qui devrait discuter de la façon dont les victimes d’abus sexuels sur des mineurs sont « préparées » par leurs prédateurs.

Maxwell, 59 ans, a plaidé non coupable pour huit chefs d’accusation de trafic sexuel et autres crimes.

Les procureurs ont déclaré que Maxwell encourageait les filles à donner à Epstein des « massages sexualisés ».

Epstein est mort par suicide à 66 ans en 2019 dans une cellule de prison de Manhattan alors qu’il attendait son procès pour des allégations d’abus sexuels.

(Reportage de Luc Cohen ; montage de Grant McCool)