Un jury majoritairement blanc met la course en tête dans le procès à mort d’Ahmaud Arbery
BRUNSWICK, GA – La sélection d’un jury presque entièrement blanc pour décider du sort de trois hommes accusés de meurtre pour avoir poursuivi et tué Ahmaud Arbery a placé les préoccupations concernant l’équité raciale au premier plan de l’affaire avant même le début du procès.
Le procès sur le meurtre de l’homme noir de 25 ans par des hommes blancs qui ont repéré Arbery en train de courir dans leur quartier fait désormais partie du calcul plus large de l’injustice raciale dans le système juridique américain et de la question de savoir si les victimes noires sont traitées équitablement.
La famille d’Arbery et ses partisans ont vu leur foi ébranlée mercredi lorsque deux semaines et demie de sélection du jury se sont terminées avec le juge acceptant de siéger un jury de 11 Blancs et d’un Noir.
Le juge de la Cour supérieure, Timothy Walmsley, a déclaré qu’il était d’accord avec les procureurs pour dire que l’exclusion d’autres jurés potentiels noirs semblait être une « discrimination intentionnelle ». Il a également déclaré que la loi géorgienne limitait son pouvoir d’intervenir après que les avocats de la défense eurent indiqué des raisons non raciales pour licencier ces jurés.
« Il est probablement plus clair qu’avant que la course sera au premier plan de cette affaire et jouera probablement même un grand rôle dans les délibérations du jury » à la fin du procès, a déclaré Page Pate, un avocat de la défense pénale de Géorgie qui n’est pas impliqué dans l’affaire.
Greg McMichael et son fils adulte, Travis McMichael, se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette le 23 février 2020, alors qu’il courait dans la subdivision de Satilla Shores juste à l’extérieur de la ville portuaire de Brunswick.
Un voisin, William « Roddie » Bryan », s’est joint à la poursuite dans son propre camion et a filmé sur son téléphone portable Travis McMichael tirant sur Arbery à trois reprises avec un fusil de chasse.
Aucune arrestation n’a été effectuée jusqu’à ce que la vidéo graphique de la fusillade soit divulguée en ligne plus de deux mois plus tard.
Le Georgia Bureau of Investigation a repris l’affaire à la police locale et les McMichael et Bryan ont rapidement été emprisonnés pour meurtre et autres chefs d’accusation de crime.
Les avocats de la défense affirment que les hommes n’ont commis aucun crime. Ils disent qu’Arbery avait été enregistré par des caméras de sécurité à l’intérieur d’une maison voisine en construction et ils le soupçonnaient d’avoir volé.
Greg McMichael a déclaré à la police que son fils avait ouvert le feu en légitime défense après qu’Arbery eut attaqué avec ses poings et s’était emparé du fusil de chasse de Travis McMichael.
Les jurés potentiels noirs semblaient faire l’objet d’un examen plus approfondi que les blancs car ils étaient interrogés par des avocats lors de la sélection du jury, et le jury résultant favorise probablement la défense, a déclaré Pate, qui exerce à Atlanta et à Brunswick.
« Je ne dis pas que c’est intentionnellement discriminatoire, ou si c’était juste la dynamique de cette affaire, mais il était beaucoup plus difficile de faire partie de ce jury si vous étiez noir que si vous étiez blanc », a déclaré Pate.
Beaucoup ont exprimé des opinions bien arrêtées sur le meurtre d’Arbery et leurs convictions que la race a joué un rôle. Certains connaissaient Arbery ou d’autres membres de sa famille. Les avocats de la défense ont cité ces raisons pour lesquelles des Noirs ont été retirés du jury.
Le juge a déclaré que le groupe de 48 personnes utilisé pour réduire le jury final comprenait 12 jurés potentiels qui étaient noirs.
Les procureurs ont été autorisés à frapper une douzaine de personnes parmi les jurés et les avocats de la défense ont pu en supprimer 24, pour pratiquement n’importe quelle raison, à l’exception d’une exception. La Cour suprême des États-Unis a jugé qu’il était inconstitutionnel d’exclure des jurés potentiels sur la seule base de la race ou de l’origine ethnique.
« Il est scandaleux que des jurés noirs aient été intentionnellement exclus pour créer un jury aussi déséquilibré », a déclaré Ben Crump, avocat du père d’Arbery, Marcus Arbery Sr., dans un communiqué jeudi.
La mère d’Arbery, Wanda Cooper-Jones, a quitté le palais de justice mercredi en disant qu’elle restait convaincue que le jury « prendrait la bonne décision ». Mais elle a également dit qu’elle était « très choquée que nous n’ayons qu’un seul Noir » sur le panel.
« C’est frustrant pour une famille qui veut juste une journée équitable au tribunal sans préjugés raciaux, mais c’est intégré à notre système », a déclaré Lee Merritt, un avocat de Cooper-Jones qui a siégé avec elle au tribunal.
Lorsque le procès commencera par les déclarations liminaires des avocats, provisoirement fixées à vendredi, le juge prévoit de faire asseoir 16 membres du jury – le jury principal de 12, plus quatre suppléants. Il n’a pas donné les courses des jurés suppléants, et on ne leur a pas demandé leur course devant le tribunal lors de la sélection du jury.
La plupart des jurés parmi les 16 derniers avaient déjà dit aux avocats qu’ils avaient vu la vidéo, et beaucoup avaient lu des reportages sur l’affaire. Tous ont dit qu’ils pouvaient garder l’esprit ouvert pendant le procès.
« Je ne pense pas que la vidéo soit toute l’histoire », a déclaré un juré, une femme qui travaille dans le commerce de détail et a déclaré qu’elle n’en savait pas assez pour se faire une opinion sur l’affaire.
Un autre juré, un employé du gouvernement à la retraite, a décrit une conversation sur la fusillade avec son mari comme étant « probablement quelque chose qui ressemblait à « C’est dommage que ce soit arrivé ».
D’autres jurés ont exprimé des réactions plus vives à la mort d’Arbery. Une jeune femme a qualifié la vidéo de la fusillade sur téléphone portable d’« obscène », déclarant : « il n’y a aucune raison que quelqu’un doive jamais voir quelqu’un d’autre mourir ».
Un vétéran de l’Air Force qui a fait le jury final a déclaré qu’il avait l’impression que Greg McMichael « traque » Arbery.
Une autre jurée, une femme qui travaille avec des bénévoles, a déclaré aux avocats qu’elle avait un peu « peur » des accusés, ajoutant : « Ils conduisent avec une arme à feu !
Un cheminot faisant partie du jury a déclaré qu’il pouvait raisonnablement déterminer si Travis McMichael avait tiré sur Arbery en état de légitime défense, bien qu’il ait également noté qu’Arbery n’était pas armé.
« Il n’avait pas d’arme ou rien et il était seul », a déclaré le juré à propos d’Arbery. « Ce sont trois personnes qui en ont attaqué une et aucune arme à feu. »