La Corée du Nord tire un missile en mer alors que les pourparlers sont au point mort
SÉOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Nord a tiré mardi ce qui semblait être un missile balistique dans sa mer orientale, son deuxième lancement en une semaine, à la suite des appels du dirigeant Kim Jong Un à étendre son programme d’armes nucléaires au mépris de l’opposition internationale.
Les lancements font suite à une série de tests d’armes en 2021 qui ont souligné comment la Corée du Nord continue d’étendre ses capacités militaires pendant un verrouillage pandémique auto-imposé et des pourparlers nucléaires dans l’impasse avec les États-Unis.
Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont déclaré que la Corée du Nord avait tiré ce qui était probablement un missile balistique depuis la région de sa province septentrionale de Jagang. Il a déclaré que l’arme avait parcouru 700 kilomètres (434 miles) à une vitesse maximale d’environ Mach 10 avant d’atterrir dans les eaux au large de sa côte est.
Il a déclaré que le lancement démontrait une capacité plus avancée que le précédent lancement de la Corée du Nord la semaine dernière. Les médias d’État du Nord ont décrit ce lancement comme un test réussi d’un missile hypersonique, un type d’arme qu’ils prétendaient avoir testé pour la première fois en septembre.
Les responsables sud-coréens n’ont pas fourni d’évaluation spécifique du type de missile, mais certains experts ont déclaré que la Corée du Nord pourrait avoir testé à nouveau son prétendu missile hypersonique en réponse à la minimisation de son test précédent par l’armée sud-coréenne.
Le ministère japonais de la Défense a déclaré que le missile balistique présumé avait atterri en dehors de la zone économique exclusive du pays.
Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré que des responsables vérifiaient la sécurité des navires et des avions autour du Japon, mais il n’y a eu aucun rapport immédiat de perturbations ou de dommages.
« Il est extrêmement regrettable que la Corée du Nord ait continué à tirer » des missiles si peu de temps après que le Conseil de sécurité de l’ONU a discuté de sa réponse au lancement précédent du Nord, a déclaré Kishida.
Le Conseil de sécurité a tenu des consultations à huis clos lundi lors du lancement de la semaine dernière, mais n’a pris aucune mesure. Avant les pourparlers, les États-Unis et cinq alliés ont publié une déclaration exhortant la Corée du Nord à abandonner ses programmes de missiles nucléaires et balistiques.
Le bureau présidentiel sud-coréen a déclaré que le lancement de mardi avait été discuté lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité nationale, qui a exprimé de « forts regrets » concernant la poursuite des tests de la Corée du Nord et l’a exhortée à reprendre les pourparlers. Le président sud-coréen Moon Jae-in s’est dit préoccupé par le fait que la Corée du Nord intensifie ses activités de test avant les élections présidentielles sud-coréennes de mars.
Le commandement américain pour l’Indo-Pacifique a déclaré que le lancement ne constituait pas une « menace immédiate pour le personnel ou le territoire américain, ou pour nos alliés ».
Pourtant, le lancement correspondait à un ordre émis d’immobiliser certains vols sur la côte ouest des États-Unis.
KCRA, une chaîne de télévision de Sacramento, en Californie, a cité des responsables de son aéroport local et de l’aéroport international de San Francisco disant que les vols se sont arrêtés pendant environ cinq minutes à 14 h 30, heure locale, quelques minutes seulement après le lancement. Ils ont attribué l’arrêt à un ordre de la Federal Aviation Administration.
Les contrôleurs du trafic aérien dans d’autres régions de la côte ouest ont également ordonné l’arrêt des avions, selon des enregistrements partagés en ligne. Un contrôleur aérien de San Francisco a ordonné aux vols d’éviter son espace aérien et de ne pas décoller ou atterrir à peu près à l’heure sans expliquer pourquoi, selon un enregistrement du site Web LiveATC.net à l’époque.
« Les choses changent très rapidement », a déclaré le contrôleur de la circulation aérienne dans l’enregistrement, ajoutant plus tard: « Je viens d’entendre quelque chose à propos de l’arrêt au sol de tous les avions, donc je ne sais rien, tenez-vous bien. »
Les contrôleurs aériens de l’aéroport international de Los Angeles ont également reconnu avoir reçu l’ordre d’arrêter les départs en même temps, sans explication, selon un autre enregistrement.
La FAA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l’arrêt au sol.
Le lancement a eu lieu six jours après que la Corée du Nord a tiré un missile balistique dans la mer dans ce qu’elle a décrit comme un test réussi d’un missile hypersonique.
Le ministère de la Défense de Séoul a déclaré après cet essai que la Corée du Nord avait exagéré ses capacités et avait testé un missile balistique conventionnel que le Sud était capable d’intercepter. Le ministère a déclaré douter que la Corée du Nord ait acquis les technologies nécessaires à une arme hypersonique.
Cheong Seong-Chang, analyste à l’Institut Sejong en Corée du Sud, a déclaré que les dirigeants nord-coréens auraient été « enragés » par l’évaluation par la Corée du Sud du lancement de la semaine dernière et pourraient avoir planifié une série de tests dans le but de rendre sa menace crédible.
Les armes hypersoniques, qui volent à des vitesses supérieures à Mach 5, ou cinq fois la vitesse du son, pourraient constituer un défi crucial pour les systèmes de défense antimissile en raison de leur vitesse et de leur maniabilité. De telles armes figuraient sur une liste de souhaits d’actifs militaires sophistiqués que Kim a dévoilés au début de l’année dernière, ainsi que des missiles à ogives multiples, des satellites espions, des missiles à longue portée à combustible solide et des missiles nucléaires lancés par sous-marin.
Les experts disent que la Corée du Nord est probablement dans des années avant d’acquérir un système hypersonique crédible.
Le précédent test de la Corée du Nord le 5 janvier est survenu quelques jours après que Kim s’est engagé lors d’une conférence politique clé à renforcer ses forces militaires, alors même que la nation est aux prises avec des difficultés liées à la pandémie qui ont encore mis son économie à rude épreuve, paralysée par les sanctions dirigées par les États-Unis sur son nucléaire programme.
Les revers économiques ont laissé à Kim peu de choses à montrer pour sa diplomatie avec l’ancien président américain Donald Trump, qui a déraillé après leur deuxième réunion en 2019 lorsque les Américains ont rejeté la demande de la Corée du Nord d’un allégement majeur des sanctions en échange d’une cession partielle de ses capacités nucléaires.
L’administration Biden, dont les politiques ont reflété un changement plus large de l’attention des États-Unis, passant de la lutte contre le terrorisme et des États soi-disant voyous comme la Corée du Nord et l’Iran à la confrontation avec un adversaire proche de la Chine, a déclaré qu’elle était prête à reprendre les pourparlers avec la Corée du Nord « n’importe où et à tout moment » sans conditions préalables.
Mais la Corée du Nord a jusqu’à présent rejeté l’idée de pourparlers à durée indéterminée, affirmant que les États-Unis doivent d’abord retirer leur « politique hostile », un terme que le Nord utilise principalement pour décrire les sanctions et les exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud.
« Même avec les blocages pandémiques aux frontières de la Corée du Nord restreignant le commerce et la diplomatie, Pyongyang est déterminé à lancer une course aux armements contre Séoul et à refuser à Washington le luxe de se concentrer sur la Russie et la Chine », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul.
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Les rédacteurs d’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo et Jon Gambrell à Dubaï ont contribué à ce rapport.