Un journaliste guatémaltèque primé, emprisonné pour blanchiment d’argent et dénoncé par les critiques du gouvernement comme un moyen de pression, a déjà été confronté à des conséquences pour son travail.

En 2003, des agents du gouvernement ont fouillé le domicile de Jose Ruben Zamora Marroquin et l’ont menacé de mort après qu’il ait écrit une colonne suggérant que l’ancien dictateur Jose Efrain Rios Montt, alors président du Congrès, dirigeait un gouvernement parallèle.

Cinq ans plus tard, des hommes armés ont enlevé Zamora dans la capitale du Guatemala avant de le relâcher 10 heures plus tard à l’extérieur de la ville, battu et drogué. Personne n’a été arrêté, mais à l’époque, on pensait qu’il s’agissait d’une réaction au travail de son journal.

Vendredi, des enquêteurs en civil et des policiers armés de fusils d’assaut ont arrêté Zamora à son domicile. Sa comparution initiale devant un juge a été annulée lundi, car le dossier de l’affaire n’était apparemment pas disponible. L’audience n’a pas été immédiatement reprogrammée, ce qui signifie que Zamora restera en prison.

Cela signifie également que les détails des charges retenues contre Zamora restent un mystère. Vendredi, les enquêteurs du gouvernement ont également fait une descente dans les bureaux d’El Periodico, retenant ses employés sur place pendant plus de 15 heures.

Zamora a fondé El Periodico en 1996 et le journal a rapidement acquis la réputation de dénoncer la corruption du gouvernement. Le journal a réalisé des scoops sur l’administration actuelle du président Alejandro Giammattei et sur au moins trois de ses prédécesseurs.

L’année dernière et cette année, El Periodico a publié une série d’enquêtes sur la visite d’hommes d’affaires russes au Guatemala qui ont rencontré Giammattei. L’enquête du journal accusait Giammattei d’avoir accepté des pots-de-vin en échange d’une concession de propriété dans le port de Santo Tomas de Castilla.

Le procureur général Consuelo Porras, qui a récemment été reconduit par Giammattei pour un autre mandat en tant que principal responsable de l’application de la loi dans le pays, a été sanctionné par les États-Unis pour avoir poursuivi des enquêtes contre des procureurs et des juges qui ont enquêté sur la corruption.

Lundi, les autorités ont perquisitionné le domicile de l’une de ces cibles précédentes, l’ancienne juge Erika Aifan, qui avait fui aux États-Unis après avoir dénoncé la corruption.

Le procureur spécial contre la corruption de Porras, Rafael Curruchiche, qui s’occupe de l’affaire Zamora, a également été sanctionné par le gouvernement américain comme un obstacle présumé à l’enquête sur la corruption.

Curruchiche a déclaré que l’affaire se concentre sur le travail de Zamora en tant qu’homme d’affaires et non en tant que journaliste, mais n’a pas donné de détails.

Cela a été difficile à concilier pour d’autres personnes à El Periodico, car le gouvernement a gelé les comptes bancaires du journal.

« Les comptes bancaires ont été suspendus à la demande du (bureau du procureur), avec la seule intention de paralyser les finances dudit média, le rendant impossible de faire face à ses obligations professionnelles et contractuelles », a déclaré Gerson Ortiz, directeur de l’information d’El Periodico.

Le fils de Zamora, Ramon Zamora, a été plus direct. « Ce n’est pas une affaire contre mon père, c’est une attaque systématique contre la liberté d’expression et la démocratie », a-t-il déclaré. « Ils ont commencé avec les militants, ont continué avec les procureurs et maintenant ils commencent à poursuivre les journalistes. »