Le procès d’un leader d’un groupe d’extrême droite et de quatre associés accusés de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain a été reporté lundi après que le leader des Oath Keepers a été testé positif au coronavirus.

Les jurés étaient censés commencer à entendre la quatrième semaine de témoignages dans l’affaire contre Stewart Rhodes et quatre autres personnes accusées de comploter pour empêcher le transfert de pouvoir du républicain Donald Trump au démocrate Joe Biden.

Le juge a demandé aux avocats et aux jurés de revenir mardi matin, mais on ne sait pas encore quand et comment ils pourront poursuivre l’affaire.

Un avocat de Rhodes, Ed Tarpley, a déclaré que les responsables de la prison lui ont dit que son client était en « isolement total » à la prison et qu’il n’était même pas disponible pour un appel téléphonique. Rhodes sera disponible au tribunal la semaine prochaine au plus tôt s’il est testé négatif dimanche, mais il pourrait également renoncer à sa comparution devant le tribunal pour permettre à la déposition de certains témoins de se poursuivre.

Les procureurs devraient avoir terminé leur plaidoyer d’ici la fin de la semaine, puis les avocats de Rhodes commenceront à préparer leur défense. Les avocats de Rhodes ont déclaré que leur client prendra la barre pour témoigner que toutes ses actions étaient en prévision des ordres qu’il attendait de Trump – des ordres qui ne sont jamais venus.

Les accusés sont les premiers parmi les centaines de personnes inculpées dans l’attaque du Capitole à être jugés pour conspiration séditieuse, une accusation rare datant de l’époque de la guerre civile et passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.

Les procureurs ont déclaré que Rhodes et son groupe extrémiste avaient planifié une « rébellion armée » pour maintenir Trump au pouvoir. Les autorités affirment qu’ils avaient des équipes de « forces d’intervention rapide » stationnées dans un hôtel de Virginie pour faire parvenir rapidement des armes en cas de besoin et que le groupe était prêt à empêcher Biden de devenir président par tous les moyens nécessaires.

Les avocats de la défense ont accusé les procureurs de sélectionner les messages et ont déclaré qu’ils étaient venus pour assurer la sécurité de personnalités politiques comme Roger Stone, et non pour exécuter un plan d’attaque du Capitole.

Les témoignages ont commencé le 3 octobre et le juge a déclaré qu’ils pourraient s’étendre jusqu’à la semaine du 14 novembre. Les enjeux sont élevés pour le ministère de la Justice, qui a obtenu pour la dernière fois une condamnation pour conspiration séditieuse lors d’un procès il y a près de 30 ans et qui a l’intention de juger deux autres groupes pour cette accusation plus tard cette année.

Cette perturbation survient presque une semaine après qu’un juré ait été renvoyé après avoir été testé positif au COVID. Le tribunal fédéral de Washington où se tient le procès a levé la semaine dernière son obligation de porter des masques, mais le juge qui supervise le procès exige toujours que les personnes qui ne parlent pas portent des masques pour éviter une épidémie. Pourtant, les avocats et les défendeurs ont parfois été vus le nez découvert ou le masque baissé sous le menton.

Avec Rhodes, de Granbury, Texas, sont jugés Kelly Meggs, leader du chapitre de Floride des Oath Keepers ; Kenneth Harrelson, un autre Oath Keepers de Floride ; Thomas Caldwell, un officier de renseignement retraité de la marine américaine de Virginie ; et Jessica Watkins, qui a dirigé un groupe de miliciens de l’Ohio. Ils font également face à plusieurs autres accusations.

Ils font partie des quelque 900 personnes qui ont été inculpées dans l’attaque, qui a temporairement interrompu la certification de la victoire de Biden, fait fuir les législateurs et fait des dizaines de blessés parmi les policiers.

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Richer rapporte depuis Boston