Un joueur de cricket canadien entre dans l’histoire avec une journée de bowling parfaite
Le joueur de cricket canadien Saad Bin Zafar fait des vagues et fait les manchettes dans le monde entier.
« Un joueur de cricket inconnu écrit son nom dans les livres d’histoire avec un record international T20 », a déclaré le Daily Mirror en Angleterre.
« Le Canadien Saad Bin Zafar entre dans l’histoire du T20 », pouvait-on lire dans le titre du New Zealand Herald.
Le 14 novembre à Antigua-et-Barbuda, le joueur de 35 ans de Brampton, en Ontario, est entré dans l’histoire du cricket en devenant le premier quilleur à lancer quatre passes sans concéder un point dans un match international T20 alors que le Canada battait le Panama à l’ICC masculin Qualification pour la Coupe du monde T20 des Amériques.
Le T20 est une forme raccourcie de cricket, avec des équipes jouant chacune des manches de 20 overs (avec six balles par over). Les batteurs sont toujours à l’attaque, cherchant à marquer des points rapidement.
L’Australie, par exemple, a obtenu en moyenne 9,18 points par match en battant la Nouvelle-Zélande et en remportant la récente Coupe du monde ICC masculine T20 à Dubaï. Les Australiens ont atteint l’objectif de victoire de 173 au 19e pour gagner par huit guichets.
Le même jour, à quelque 11 725 kilomètres de là, Zafar a blanchi le Panama pour quatre overs – livrant 24 balles sans frais et prenant deux guichets dans le processus.
Après avoir remporté le tirage au sort, le Canada a choisi de frapper et d’inscrire un total de 245 pour un au cours de ses 20 passes allouées au Coolidge Cricket Ground à Osbourn, Antigua, avec Rayyan Pathan en tête avec 107 non retirés. Les Canadiens ont ensuite éliminé les Panaméens pour seulement 37 points en 17,2 overs.
Les quilleurs sont limités à quatre overs dans le cricket T20, ce qui signifie que Zafar a eu une journée parfaite – avec quatre overs de première.
« C’est plus important d’être économe que de ramasser des guichets en T20… Les batteurs cherchent toujours à marquer des points », a expliqué Zafar. « Ils ne prennent pas leur temps. Ils essaient juste de frapper toutes les balles qu’ils peuvent et de marquer un maximum de points. »
Il n’a pas réalisé qu’il était entré dans le livre des records jusqu’à ce que son entraîneur le lui dise après le match.
Une fois que la nouvelle a été connue, le lanceur de spin orthodoxe de bras gauche s’est retrouvé en demande, avec des médias du monde entier – y compris son pays natal du Pakistan – tendant la main.
« C’est assez agréable que des gens de différents pays le mettent en évidence et publient la nouvelle », a déclaré Zafar dans une interview.
Zafar, qui est arrivé au Canada du Pakistan à 17 ans, a une formation en administration des affaires/finance et était analyste en approvisionnement pour Aviva Canada, une compagnie d’assurance.
Mais il a démissionné, choisissant de travailler à temps partiel dans la vente de voitures pour consacrer plus de temps à son sport tout en aidant à payer les factures.
Et avec toute déférence pour le Daily Mirror, Zafar n’est pas inconnu dans les cercles de cricket.
Il a été nommé homme du match lors de la finale du premier tournoi Global T20 Canada en 2018, aidant une équipe vedette des Vancouver Knights à remporter une victoire de sept guichets contre l’équipe West Indies B à King City, en Ontario. Zafar a pris deux guichets et a marqué 79 pas, claquant huit quatre et trois six en 48 manches de balle, lors du match de championnat.
Il a été le meilleur preneur de guichet des Knights lors du tournoi de 2019 à Brampton, où Vancouver a terminé deuxième derrière les Hawks de Winnipeg. Zafar a également remporté les honneurs de l’homme du match lors d’une victoire en séries éliminatoires contre les Wolves de Brampton cette année-là.
Zafar a fait ses débuts au Canada en 2008 et est un habitué depuis 2015. Le Canada n’a pas le statut de testeur, il est donc limité aux T20 et aux internationaux d’une journée (50 overs).
Il joue au cricket de club pour les Brampton Masters, mais son sport l’emmène souvent à l’étranger pour rejoindre d’autres équipes. Zafar a également joué deux fois en Premier League des Caraïbes. Il s’envolera vers le sud pour participer à un tournoi le mois prochain à Fort Lauderdale.
La taille et la météo du Canada compliquent la vie des joueurs de cricket.
« Il y a beaucoup de potentiel ici. La seule raison pour laquelle nous ne réussissons pas très bien sur la scène mondiale n’est pas parce que nous sommes moins talentueux. C’est simplement parce que nous ne pouvons pas jouer plus de matchs tout au long de l’année », a déclaré Zafar. « Les autres équipes Ǫ la plupart d’entre elles jouent toute l’année donc elles sont plus expérimentées que nous. »
Zafar doit s’entraîner à l’intérieur en hiver – ou se diriger vers le sud pour jouer pour des équipes sur invitation.
« C’est ce que nous faisons pour rester compétitifs », a-t-il déclaré. « Ce n’est toujours pas suffisant mais c’est le mieux que nous puissions faire. »
La pandémie de COVID-19 a également bouleversé le calendrier, mettant essentiellement l’équipe canadienne à l’écart pendant près de deux ans.
Le Canada (5-1-0) a terminé deuxième derrière les États-Unis (6-0-0) lors du récent match de qualification régional de sept pays à Antigua.
Les deux équipes se qualifient désormais pour l’un des deux tournois de qualification mondiaux réunissant huit pays, soit à Dubaï en février, soit au Zimbabwe en mai.
« Ce sera une compétition plus difficile », a déclaré Zafar.
Quatre équipes sortiront des deux qualifications mondiales pour rejoindre l’Australie hôte et les 11 qualifications automatiques de la Coupe du monde masculine T20 de l’ICC 2021 pour composer la Coupe du monde masculine T20 2022 à 16 équipes.
Le Canada ne s’est jamais qualifié pour le tournoi.
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Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 novembre 2021