Les Canadiens à surveiller aux Jeux paralympiques
La poussière est à peine retombée sur les Jeux paralympiques de Tokyo et les Jeux paralympiques d’hiver de Pékin ne sont qu’à 50 jours de l’ouverture.
L’équipe canadienne a remporté 28 médailles — huit d’or, quatre d’argent et 16 de bronze — il y a quatre ans aux Jeux paralympiques de Pyeongchang, et espère améliorer ce nombre lorsque les Jeux s’ouvriront le 4 mars.
COVID-19 est un facteur, car le Canada a été confronté à des restrictions plus strictes en matière de compétition et d’entraînement que de nombreux autres pays, ce qui était évident dans les 21 médailles remportées par le Canada aux Jeux paralympiques d’été de Tokyo, huit de moins que cinq ans plus tôt au Brésil.
Pourtant, les paralympiens d’hiver canadiens sont revenus à la compétition avec brio, enregistrant d’excellents résultats, un aperçu alléchant du potentiel de médailles de l’équipe. Voici cinq athlètes à surveiller :
Brian McKeever, ski para-nordique
Avec sa première médaille à Pyeongchang il y a quatre ans, une médaille d’or au 20 kilomètres de ski de fond, l’athlète de 42 ans de Canmore, en Alberta, est devenu le paralympien d’hiver le plus décoré de l’histoire du Canada, dépassant la regrettée Lana Spreeman. . McKeever, qui a une déficience visuelle, a remporté trois autres médailles en Corée du Sud et a remporté 13 médailles d’or, deux d’argent et deux de bronze sur cinq Jeux paralympiques.
McKeever, qui a porté le drapeau du Canada lors des cérémonies d’ouverture à Pyeongchang, a annoncé récemment que Beijing sera sa dernière apparition paralympique.
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Brittany Hudak, ski para-nordique
L’athlète de 28 ans de Prince Albert, en Saskatchewan, a remporté cinq médailles, dont quatre d’or, lors d’une Coupe du monde nordique le mois dernier à Canmore, en Alberta, prouvant qu’elle est une grande favorite pour le podium à Pékin.
Hudak, qui est née sans la partie inférieure de son bras gauche et a grandi en compétition de cross-country et d’athlétisme, a fait ses débuts paralympiques en 2014 à Sotchi après seulement deux ans dans le sport, et quatre ans plus tard, a remporté le bronze dans la course de ski de fond de 12,5 kilomètres.
Hudak et l’équipe paranordique du Canada avaient l’intention de participer aux premiers championnats du monde de sports de paraneige qui se déroulent actuellement à Lillehammer, mais ont récemment annoncé qu’ils resteraient à la maison et s’entraîneraient dans le but d’éviter de contracter COVID-19.
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Mark Arendz, ski para-nordique
L’athlète de 31 ans de Hartsville, à l’Île-du-Prince-Édouard, a été le porte-drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture en Corée du Sud après avoir remporté un record de six médailles en ski nordique et en biathlon, dont une d’or au biathlon debout de 15 kilomètres. Il s’agit du plus grand nombre de médailles remportées en un seul Jeux paralympiques d’hiver par un Canadien.
Arendz, qui a perdu son bras gauche dans une tarière à grain à l’âge de sept ans et skie depuis l’âge de cinq ans, cherche à compléter son total de médailles, malgré une saison de très peu de compétitions.
« Cette période de l’année, je réfléchirais à la saison récemment terminée », a écrit Arendz sur son site Web à la fin de la saison dernière. « Cette année est différente. Puis-je terminer une saison qui n’a peut-être jamais vraiment commencé ? Comment définissez-vous ce qu’est une saison ? J’ai traversé la saison d’hiver, mais était-ce une saison de compétition ?
Arendz a déclaré que malgré les défis de l’année « une fois dans une vie », il prend beaucoup de confiance en cette saison après avoir travaillé sur des éléments de sa course auxquels il avait peu de temps lors des saisons précédentes.
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Mollie Jepsen, ski para-alpin
Près de deux ans après avoir participé à une épreuve de Coupe du monde, l’athlète de 22 ans de West Vancouver, en Colombie-Britannique, est revenue sur le circuit avec vengeance, montant sur le podium à chacune de ses six premières courses, dont deux victoires.
« Au début de la saison, j’ai vraiment essayé d’avoir de faibles attentes, mais je pense que parfois cela peut être difficile après avoir eu une si bonne saison 2020 avant la pandémie de COVID-19 », a déclaré Jepsen après le podium n ° 4 le mois dernier. « Je suis ravi du reste de la saison et je vais continuer à repousser les limites. »
Jepsen, qui est née avec des doigts manquants sur sa main gauche, a remporté quatre médailles aux Jeux paralympiques de Pyeongchang, dont une médaille d’or dans l’épreuve du Super Combiné debout, et devrait être une menace de médaille pour toutes ses courses à Pékin. La gestion de la fatigue sera l’une de ses principales tâches.
En plus de la plupart des deux dernières saisons de compétition anéanties par la pandémie, Jepsen a également raté une saison après avoir reçu un diagnostic de maladie de Chrohn après les Paras de 2018.
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Tyler McGregor, parahockey
Tyler McGregor, du Canada, marque un but contre le gardien sud-coréen Lee Jae-woong lors d’une demi-finale du match de hockey sur glace aux Jeux paralympiques d’hiver de 2018 à Gangneung, en Corée du Sud, le jeudi 15 mars 2018. (AP Photo/Lee Jin-man )
Le joueur de 27 ans de Forest, en Ontario, est le capitaine de l’équipe canadienne de para-hockey et cherche à améliorer sa médaille après que les Canadiens ont remporté l’argent en 2018 à Pyeongchang, s’inclinant face aux Américains en prolongation dans une finale déchirante.
L’équipe de hockey du Canada a remporté le bronze à Sotchi quatre ans plus tôt.
McGregor, qui a grandi à 400 mètres de la patinoire de son quartier, était l’un des meilleurs joueurs AAA et se préparait à son année de repêchage dans la Ligue de l’Ontario lorsqu’il a reçu un diagnostic de cancer. Sa jambe a été amputée le jour même du repêchage de l’OHL.
Dans un article à la première personne qu’il a écrit pour Hockey Canada, McGregor a qualifié le jeu : « Mon obsession. C’est l’oxygène que je respire. Et dans les moments les plus sombres et les plus solitaires de ma vie, c’était ma bouée de sauvetage. Mon phare. C’était quelque chose. croire à. »
McGregor a fait ses débuts dans l’équipe canadienne para en 2012.
Le test le plus rigoureux du Canada à Pékin devrait encore une fois venir des Américains, qui ont battu le Canada pour l’or aux championnats du monde l’été dernier. Les Canadiens ont récemment divisé une série hors-concours de deux matchs contre leurs rivaux.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 12 janvier 2022.