Un homme géorgien prêt à être exécuté devrait être épargné (avocat)
La vie d’un homme géorgien qui doit être exécuté mardi pour avoir tué une fillette de 8 ans devrait être épargnée, affirme son avocat, expliquant que son client souffre de troubles cognitifs importants qui ont probablement contribué à ses crimes et a subi d’horribles sévices en prison.
Virgil Delano Presnell Jr., 68 ans, a tué la fillette de 8 ans et violé son amie de 10 ans après les avoir enlevés alors qu’ils rentraient de l’école dans le comté de Cobb, juste à l’extérieur d’Atlanta, le 4 mai 1976. Il était reconnu coupable en août 1976 d’accusations de meurtre par malveillance, d’enlèvement et de viol et condamné à mort. Sa condamnation à mort a été annulée en 1992 mais a été rétablie en mars 1999.
« Avant que la société ne fasse payer à un homme le prix ultime d’un crime, elle doit déterminer si sa culpabilité justifie le coût. Dans le cas de Virgil, ce n’est tout simplement pas le cas. Virgil Presnell est profondément handicapé », a écrit son avocat Monet Brewerton-Palmer dans une clémence. demande qui a été déclassifiée vendredi par le State Board of Pardons and Paroles.
L’application reconnaît la gravité de ce que Presnell a fait et dit qu’il est « profondément et profondément désolé » pour les familles des deux filles. Il demande à la commission des libérations conditionnelles de reporter son exécution de 90 jours afin que la commission puisse examiner sa demande, puis de commuer sa peine en perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
La commission des libérations conditionnelles, composée de cinq membres, qui est la seule autorité en Géorgie à pouvoir commuer une peine de mort, a prévu lundi une audience de grâce à huis clos pour examiner son cas.
La mère de Presnell a bu de grandes quantités d’alcool pendant qu’elle était enceinte de lui, et des antécédents de graves troubles du développement sont bien documentés dans ses dossiers scolaires, a écrit Brewerton-Palmer, ajoutant qu’il avait grandi dans un « environnement abusif et instable », et les abus sexuels étaient « endémiques » dans sa famille.
Même lorsqu’il a été arrêté, ses limitations cognitives importantes étaient visibles, indique la demande de clémence. Interrogé par la police, il a avoué tous les crimes ouverts contre des enfants dans le comté.
Une lettre d’Adele Grubbs, l’avocate du procès de Presnell qui est devenue plus tard juge de la Cour supérieure, est citée dans la requête : « Virgil a toujours été clair sur le fait qu’il ne voulait pas faire de mal à l’une ou l’autre des filles. L’effet sur elles d’un enlèvement dépassait sa compréhension. Il pensait qu’ils passeraient un bon moment. »
La demande de clémence reconnaît que cela semble incroyable, mais soutient que « cela ne veut pas dire mensonger ».
« Si cela semble si incroyable, alors nous devons nous demander pourquoi quelqu’un le croirait. Et la réponse est simple : Virgil est profondément endommagé au cerveau », a écrit Brewerton-Palmer.
Presnell a subi des lésions cérébrales prénatales et souffre probablement d’un trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale, mais ce n’était pas un diagnostic disponible au moment de son procès il y a près de 46 ans, indique la demande de clémence.
« Nous ne savions pas mieux en 1976. Mais nous savons mieux aujourd’hui. Une société juste n’exécute pas les handicapés du développement », dit-il.
Pendant près d’un demi-siècle en prison, Presnell a purgé « des moments difficiles », indique la demande de clémence : « Son crime était le pire des pires – et sa peine l’a été aussi. »
Particulièrement pendant ses premières années dans le couloir de la mort, Presnell a été « systématiquement violée, battue et privée », a enduré des hivers sans chauffage ni eau chaude, et a parfois passé plusieurs années sans mettre les pieds à l’extérieur, indique la demande de clémence. Mais malgré ces difficultés, il « a un passé disciplinaire sans tache et a été un prisonnier modèle ».
Un juré de son procès de 1999, cité dans la demande de clémence, aurait déclaré qu’il croyait qu’au moins six des jurés, dont lui-même, auraient soutenu une peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle si cela avait été une option.
Presnell a enlevé les deux filles alors qu’elles rentraient chez elles le long d’un sentier boisé depuis une école primaire du comté de Cobb le 4 mai 1976. Il les a conduites dans une zone boisée isolée, les a fait déshabiller et a violé la fille aînée, selon les preuves au procès décrites dans une décision de la Cour suprême de Géorgie. La jeune fille a essayé de courir, mais Presnell l’a attrapée et l’a noyée dans un ruisseau, selon la décision.
Il a enfermé la fillette de 10 ans dans le coffre de sa voiture, puis l’a laissée dans une zone boisée lorsqu’il a eu une crevaison, en disant qu’il reviendrait. Elle a couru vers une station-service à proximité et a décrit Presnell et sa voiture avec un pneu crevé à la police.
Les agents l’ont trouvé en train de changer son pneu dans son complexe d’appartements. Il a d’abord tout nié, mais a ensuite conduit la police au corps de la fillette de 8 ans et a avoué, selon la décision.
Presnell serait la première personne exécutée par la Géorgie cette année et la septième à l’échelle nationale.