Le tribunal du Vatican chargé d’examiner une affaire de fraude financière a entendu un témoin inhabituel jeudi, lorsqu’un enregistrement secret du pape François a été présenté au tribunal au sujet des paiements effectués par le Saint-Siège pour libérer une religieuse retenue en otage par des militants liés à Al-Qaïda.

La diffusion de la propre voix du Pape dans la salle d’audience a marqué un nouveau chapitre surréaliste dans un procès qui a déjà connu de nombreux rebondissements, les juges du Vatican essayant de déterminer qui, le cas échéant, est pénalement responsable de la perte de dizaines de millions d’euros d’actifs du Saint-Siège.

Les procureurs du Vatican ont présenté l’enregistrement comme une preuve jeudi, disant qu’il faisait partie d’un ensemble de documents récemment obtenus de la police financière italienne qui enquête sur une organisation caritative sarde liée au cardinal Angelo Becciu, un ancien proche collaborateur de François qui est l’un des 10 accusés dans le procès du Vatican.

Les procureurs du Vatican ont révélé que les preuves sardes ont également été ajoutées à une nouvelle enquête du Vatican dans laquelle Becciu fait l’objet d’une enquête pour association de malfaiteurs présumée.

Selon le procureur Angelo Diddi, Becciu et un associé de la famille ont secrètement enregistré François le 24 juillet 2021, trois jours avant l’ouverture du procès au Vatican, lorsque Becciu lui a parlé par téléphone depuis son appartement au Vatican. Alors que la plupart des accusés font face à des accusations liées à l’investissement de 350 millions d’euros du Vatican dans une propriété à Londres, Becciu est jugé pour abus de pouvoir et détournement de fonds en relation avec ses relations avec l’organisation caritative sarde et avec une analyste de sécurité autoproclamée qui est également en procès, Cecilia Marogna.

Dans l’enregistrement, Becciu demande à François de confirmer essentiellement que le pape avait autorisé les paiements à une entreprise britannique que Marogna avait identifiée pour négocier la liberté d’une religieuse colombienne enlevée en 2017 au Mali. François, qui venait de sortir d’une hospitalisation de 10 jours, connaissait bien l’affaire et a essentiellement acquiescé, selon plusieurs avocats qui ont entendu l’enregistrement. Le président du tribunal a ordonné aux journalistes de quitter la salle d’audience pendant la lecture de l’enregistrement, au motif qu’il n’avait pas encore été formellement admis comme preuve.

Sœur Gloria Cecilia Narvaez a été enlevée au Mali en février 2017 par Al-Qaïda au Maghreb islamique, qui avait financé son insurrection en enlevant des Occidentaux. Pendant sa captivité, le groupe a périodiquement montré Narvaez sur une vidéo demandant l’aide du Vatican.

Becciu a déclaré à la cour le 5 mai qu’il avait évoqué sa situation avec François et que le pontife avait accepté de dépenser jusqu’à 1 million d’euros pour engager la société britannique Inkerman Group afin de retrouver la religieuse et de la faire libérer. Elle a finalement été libérée l’année dernière et a rencontré le pape.

Si l’enregistrement a jeté une lumière douteuse sur Becciu pour avoir enregistré secrètement le Pape, il a corroboré les affirmations de Becciu et d’autres défendeurs selon lesquelles François était effectivement au courant, et dans certains cas a approuvé, certaines des dépenses qui sont en cause dans le procès. La loi du Vatican ne prévoit pas que le pape puisse être interrogé au cours d’un procès pénal, mais les avocats de la défense ont déclaré qu’ils souhaitaient lui demander ce qu’il savait sur les différentes décisions financières, et ont affirmé que l’enregistrement audio renforçait leur argument selon lequel le témoignage du pape est essentiel au procès.

Les procureurs ont accusé les courtiers italiens et les fonctionnaires du Vatican de toute une série de crimes financiers, notamment de fraude, de détournement de fonds, de corruption et d’abus de pouvoir. Dans l’affaire de Londres, ils accusent les défendeurs d’avoir fraudé le Saint-Siège et d’avoir ensuite extorqué 15 millions d’euros au Vatican pour acquérir le contrôle de la propriété. Les 10 défendeurs nient tous avoir commis des actes répréhensibles.

Après avoir appris l’existence de la nouvelle enquête sur l’association de malfaiteurs, les avocats de Becciu ont déclaré jeudi dernier qu’ils n’avaient pas connaissance d’une telle enquête contre le cardinal mais que, malgré tout, « il clame haut et fort son innocence » et est prêt à clarifier sa position.

Pour la première fois, le tribunal du Vatican a entendu cette semaine que le Saint-Siège a perdu plus de 100 millions d’euros sur la seule transaction de la propriété, après avoir vendu la propriété cette année pour quelque 186 millions de livres après avoir dépensé 275 millions de livres pour l’acheter.

Le fonctionnaire du Vatican le plus étroitement associé à la transaction, Monseigneur Alberto Perlasca, a pris la parole pour la première fois jeudi lors d’un témoignage des plus attendus, et a immédiatement blâmé son adjoint pour le fiasco. Perlasca était à l’origine un suspect clé dans l’enquête, mais en août 2020, il a changé sa version des faits et est maintenant considéré comme une partie lésée dans l’affaire.