Un élan nommé « Bob » a un impact positif important dans une petite ville de l’île de Vancouver.
Wendy Stokes attend sur son porche, le long de la route principale de Youbou, en Colombie-Britannique, l’arrivée de Bob.
« Bob est l’icône de Youbou », dit Wendy.
Bob rend régulièrement visite à Wendy depuis des années.
« Je m’assois dehors, je prends mon café et je lui parle, » dit Wendy. « Il fera ce bruit de hennissement et je lui rendrai la pareille. »
Bob – au fait – est un élan.
« Une fois, sous le porche, il a éternué. J’en ai eu partout. C’est peut-être une bénédiction, d’être éternué par un élan », sourit Wendy. « Mon petit-fils a trouvé ça très drôle. »
Bob dirige un troupeau d’élans de Roosevelt qui vit à plein temps dans cette ancienne ville industrielle. La bande comprend Dennis, M. Hollywood (en raison de son « look de star de cinéma ») et Howard.
Pour l’instant, nous appelons (Howard) « Tête de hamac », dit Wendy. « Parce qu’il a un hamac collé sur sa ramure d’un côté ».
Elle ajoute que cela ne semble pas faire de mal à Howard, et que ses bois tomberont naturellement au printemps (avec le hamac).
Il n’est pas rare que l’élan s’emmêle dans les affaires des gens (c’est pourquoi tout le monde n’est pas fan). Wendy est chargée de contacter l’agent de protection de la nature si Bob ou sa bande sont blessés ou malades.
« Si je ne vois pas Bob pendant quelques jours, je m’inquiète », dit Wendy.
Quand cela arrive, Wendy saute dans sa voiture et part à la recherche de Bob. Elle connaît tous les endroits où les élans aiment marcher (le milieu de la route principale), où ils veulent patauger (dans le lac à côté du quai) et où ils peuvent se coincer (il y a une vidéo des bois de Bob coincés dans le patio de Wendy). Quand elle dit « Tourne la tête dans l’autre sens Bob », il le fait).
« Maintenant, je suis un peu plus inquiète », dit Wendy. « A cause de son vieillissement et de son apparence. »
Bob a perdu du poids et, à presque 12 ans, il approche de la fin de la durée de vie moyenne d’un élan.
C’est pourquoi un autre habitant de Youbou, Monica Ash, a décidé de lancer une collecte de fonds pour créer une sculpture grandeur nature de Bob qui sera placée dans un parc local.
« Bob est en quelque sorte un dénominateur commun », dit Monica. « Que vous viviez dans la nouvelle partie de la ville, ce que nous appelons la zone riche, ou que vous soyez ici depuis des lustres, il rassemble la communauté. »
Il est difficile d’expliquer comment l’élan fait cela.
Mais lorsque Wendy remarque Bob de l’autre côté de la rue et l’appelle par son nom, l’élan se retourne et se dirige vers elle. Quand un pick-up fonce sur lui, Wendy lui dit de courir. Bob court vers elle.
Ce n’est que lorsque l’élan arrive enfin sain et sauf sous le porche de Wendy, et que l’homme et l’élan échangent leurs bonjours, que l’on commence à réaliser que la contribution de Bob à la communauté ne tient pas à ce qu’il fait en ville, mais à ce qu’il fait ressentir aux gens.
Vous pouvez voir à quel point Wendy se sent bien lorsque Bob la regarde dans les yeux, baisse son énorme tête pour poser son menton sur la petite balustrade, et semble lui demander de le caresser.
« Que vous viviez dans une ville géante ou une petite ville, il y aura toujours quelque chose qui vous rassemblera », dit Monica.
Quelque chose qui transcende nos différences et encourage notre humanité. Quelque chose qui, à Youbou, semble être un élan nommé Bob.